– Ладно, – подытожил Ирид, – разберемся с Арниром, а дальше уж как выйдет.
Путники спешно позавтракали, стараясь не терять драгоценного времени. Еда казалась безвкусной – мысли о предстоящем деле не давали сосредоточиться на ней.
Они двинулись в путь. Шли быстрее обычного.
Когда лес закончился, путники вышли на хорошо уложенную дорогу, явно используемую постоянно, и остановились.
– Арнир рядом? – спросил Ирид.
– Да, рядом, – твердо ответил Эвис. – Нужно идти как раз по этой дороге.
– Дружок-то наш не под кустом ждет – дорога, похоже, ведет к большому городу.
– Мне без разницы – в городе он или нет. Идем, как и шли, – сказал Ремай.
Все двинулись дальше.
Через час им навстречу выехала груженая крестьянская повозка, запряженная одной лошадью. Повозка была пустой, а управлял ею крепкий старик с длинной седой бородой и морщинистым лицом. Ирид поднял руку вверх и помахал ей, привлекая внимание. Повозка остановилась в пяти шагах от путников, старик опустил поводья и спокойно оглядел их.
– Хорошего тебе утра, добрый человек, – учтиво проговорил Ирид. – Не подскажешь ли нам, что за город стоит впереди.
Старик осмотрел путников еще раз, оценивающим, немного подозрительным взглядом. Он внимательно изучил одежду, лица и оружие, которое было хорошо заметно, а потом спросил:
– А в какой идете и зачем?
– Мы странники – нам особо без разницы куда идти. Лишь бы открыто было.
Старик хмыкнул, а потом сказал:
– Дальше по дороге будет город Салет.
– Это владения князя Атара? – спросил Ирид.
– Верно, – ответил старик. – В город вход через стражу. Назовете себя и цель визита – скорее всего, пропустят. Умойтесь только, а то точно за воротами останетесь.
Старик кивнул и, щелкнув поводьями, заставил лошадь тронуться с места. Повозка медленно покатила дальше.
Путники переглянулись. О своем внешнем виде они и впрямь не думали последнее время: в рваной одежде, грязные и растрепанные. Ирид предложил сделать привал и подобрать что-то более приличное из имеющихся вещей.
Танир принялся сетовать на то, что Ирид утром прожег ему штаны почем зря, но его никто не слушал. Набранную ранее для питья воду использовали для умывания. Уже совсем скоро они привели себя в порядок и продолжили путь.
Дорога вывела прямо к массивным городским воротам. Еще на подходе путники поняли, что перед ними большое поселение, где проживает не менее двадцати тысяч человек. Город был окружен крепостной стеной в два человеческих роста.