– Ты уже не ты, – прошептала фигура. – Ты – часть нас.
Максим ощутил, как его разум скользит. Лес наполнялся им, он становился частью этих образов, этих существ, этих голосов.
– Мы все здесь. Мы все часть леса. Мы стали его тенью.
Он понял, что невозможно вернуться назад. В этом месте не было пути назад. Лес не отпускал тех, кто в него попал. Он превращал их в себя, поглощая каждый их шаг, каждое движение, каждую мысль.
Глава 13: «Последние воспоминания»
Максим пытался вспомнить, как всё начиналось. Как они приехали сюда с друзьями, как они прошли через лес, думая, что это будет обычный поход. Но это было не обычное место. Это был не обычный лес. Он был живым. Он был старым. Он был… древним.
С каждым шагом его сознание всё больше растворялось. Лена, Игорь, Татьяна – они были рядом, но не такими, какими он их знал. Это были не люди, это были тени, части чего-то большего. Их лица были размыты, их голоса стали эхом в этом мраке.
Он вспомнил, как они все стояли на той поляне, как странный голос раздался из темных колонн. Как они пытались понять, что происходило. Но теперь всё это было неважно. Важен был только лес. Важна была эта тень.
Тень снов, которая следила за каждым их шагом, поглощая всё, что оставалось от их разума.
– Мы все здесь, – снова услышал он её голос. Это была Лена, но её слова не имели смысла. Они не были её. Они были частью этого места, частью леса.
Существо, которое когда-то было человеком, подошло к нему. Его глаза были пустыми, как сама тень.
– Ты станешь частью нас, Максим. Ты уже здесь, ты уже в нас. – Его голос звучал как шёпот, а потом, как крик. – Мы все здесь! В тебе. В лесу. Ты не можешь уйти.
Максим закричал, но его крик не был слышен. Это было не просто отсутствие звука. Это было поглощение. Лес поглощал его сознание, его чувства, его страхи. Он становился частью этого живого кошмара, и его место теперь было среди этих теней.
Глава 14: «Становление»
Максим уже не знал, сколько времени прошло с того момента, как он оказался в этом месте. Он не знал, кто он и что с ним происходит. Он был частью леса, частью его самого. Он перестал быть человеком. Он стал тенью. Тенью, которая существовала, но не существовала.
Но затем в его сознании появился новый образ. Образ прошлого. Образ того, что было до того, как он оказался здесь. Он вспомнил своих друзей, их лица, их смех. Он вспомнил, как они шли по лесу, не подозревая, что здесь их ждёт. Он вспомнил, как они все были живыми. Он вспомнил.