– Вы тоже это видите? Или мне кажется? – её голос звучал слабо и нервно.
Игорь отмахнулся.
– Это просто ночные животные. Не переживай. Всё в порядке.
Но странности продолжались. Поздно ночью, когда они уже почти уснули, какой-то звук, напоминающий хрип, прорезал тишину. Игорь вскочил с места, его лицо было искажено страхом.
– Что это было? – спросил он, и его глаза метались по темному лесу.
Максим повернулся к остальным. В этот момент он почувствовал, что они все оказались в плену. Что-то следило за ними, что-то скрывалось в этом лесу. И лес не собирался отпускать их.
Глава 4: «Тёмные воды»
Утро наступило, но оно не принесло облегчения. Воздух был плотным, как если бы ночные кошмары не покинули этот лес, а, наоборот, стали его частью. Звуки казались слишком громкими, а тени слишком яркими. Даже свет, пробивающийся сквозь ветви деревьев, казался мёртвым.
Игорь первым встал. Он выглядел напряжённым, его глаза всё ещё не могли забыть те странные силуэты в ночи. Он пытался убедить себя, что это были просто тени от деревьев, что ничего сверхъестественного не происходило. Но внутри его что-то шевелилось. Его инстинкты подсказывали ему, что они не были одиноки.
– Мы должны двигаться дальше, – сказал он, отряхивая свои вещи и натягивая рюкзак. – Нам нужно найти те руины. Нам нужно понять, что здесь происходит.
Максим не был уверен, что они должны идти дальше, но его молчание было единственным ответом на предложение Игоря. Лена, как всегда, старалась казаться спокойной, но её взгляд был озадачен и встревожен. Она всё чаще смотрела в сторону леса, словно что-то ощущала, чего другие не могли понять.
– Ты уверен? – спросила она, когда все начали собираться. – Не кажется ли тебе, что мы, возможно, слишком далеко зашли?
Игорь проигнорировал её вопрос. Он не мог остановиться. Он был готов найти ответы, даже если бы это означало пройти через самую тьму.
Когда они продолжили путь, лес становился всё темнее. Каждый шаг всё больше напоминал шаги по кладбищу – тишина, звуки, которые не могли быть естественными, и постоянное чувство, что они наблюдаемы. Они дошли до небольшого ручья, который пересекал их путь.
– Мы должны переправиться, – сказал Игорь, вглядываясь в тёмную воду. – Здесь не глубоко. Давайте через него.
Но когда Максим подошёл к воде, что-то необычное привлекло его внимание. Вода в ручье была мутной, тёмной, с каким-то неприятным желтоватым оттенком, и на поверхности плавали чёрные пятна. Не листья и не грязь – просто черные пятна, которые не двигались.