– Я приду на это место вечером.
Вера проводила его взглядом и пошла назад быстрым шагом. Ей надо было успеть залезть на сеновал и убрать лестницу до того, как вернется старуха. Войдя в калитку, она быстро прошмыгнула к постройкам и перед тем как войти в ворота, оглянулась на дом. Из окна на нее смотрела женщина. Вера замерла, не зная, что делать. Женщина поманила ее рукой, призывая к дому. Потоптавшись на месте, она все же пошла к крыльцу, сомневаясь, что поступает правильно. Когда поднялась на крыльцо, дверь щелкнула и приоткрылась.
Вера вошла в дом, там было сумрачно, лампы не горели, свет падал только с окон, освещая пол.
– Марфа! – неуверенно позвала она, остановившись у порога.
Из-за большой печи показался силуэт женщины, та снова махнула ей рукой приглашая пройти в комнату. Вера сделала шаг вперед и сразу услышала щелчок запирающейся двери.
«Ловушка!», – мелькнула мысль.
– Я, наверное, пойду, – проговорила она и, повернувшись к двери, толкнула ее. Дверь не открылась.
И в тот же миг Марфа налетела на нее. Схватив сзади за шею, женщина поволокла ее в комнату. Вера упиралась и пыталась отбиться, но это было бесполезно, ведьмина помощница обладала завидной силой. Удерживая Веру за шею, Марфа откинула домотканую половицу и, взявшись за металлическое кольцо в полу, открыла вход в подвал. Там было темно, но Вера все же разглядела ступеньки, по которым в ту же минуту покатилась вниз головой. Больно ударяясь о ступени, она упала на каменный пол и затихла. Первых несколько минут лежала без движения, изнывая от боли, потом попыталась приподняться.
– Ай.
Все болело и саднило. Она все же приподнялась и ползком добралась до стены, уткнувшись в темноте в нее головой. Сев у стены, стала ждать, когда глаза привыкнут к темноте. Тьма стала рассеиваться спустя несколько минут и Вера заметила небольшое окно под потолком. На окне была металлическая решетка. А еще она уловила неприятный, тошнотворный запах, исходящий из другого угла подвала.
Поднявшись, она хромая на левую ногу, подошла к окну в надежде дотянуться до него. Но окно оказалось выше, чем она ожидала, даже в прыжке ей не дотянуться до решетки.
– Вот влипла-то, – проговорила она и громко закричала. – Помогите!
Но голос странным образом оборвался, вместо слов прозвучал непонятный писк. Вера попробовала снова закричать, но писк повторился.