«Странница» приземлилась на платформу с легким толчком. Я отстегнула ремень и, бросив последний взгляд на панель управления, вышла в шлюз. Воздух на станции поначалу показался спертым, но к нему быстро привыкаешь. Поправив куртку, я направилась к указателям, ведущим в административный сектор.
Лис всегда выбирал для встреч самые людные места. Словно боялся, что если мы останемся наедине, я припомню ему пару старых долгов. Я усмехнулась про себя. Он был прав.
Я нашла его в одном из многочисленных баров станции. Он сидел за неприметным столиком в углу, словно тень, потягивая какой-то мутный напиток. На его сером лице, испещрённом морщинами, как всегда, было хитрое выражение. Его прозвище как нельзя лучше ему подходило.
Увидев меня, он расплылся в своей фирменной фальшивой улыбке.
– Аэлита, как я рад тебя видеть! – промурлыкал он, жестом приглашая меня присесть. – Как всегда, пунктуальна.
– Не льсти себе, Лис, – ответила я, плюхнувшись на стул напротив. – Ты же знаешь, что я не люблю заставлять себя ждать. Так что же за «кое-что интересное» у тебя на этот раз? Только не говори, что опять ищешь потерявшуюся кошку, – добавила я с саркастической ухмылкой.
Лис на мгновение перестал улыбаться, и его глаза стали серьезными.
– На этот раз всё гораздо серьёзнее, – сказал он, понизив голос. – Пропал не кот. Пропал… человек.
– Человек? – я приподняла бровь. – Неужели? И ты думаешь, что мне это интересно? Пропажа людей обычно дело полиции.
– Не этот человек, – возразил Лис. – И он не просто пропал, Аэлита. Его похитили.
– И кто же этот «особенный» человек? – спросила я с нарастающим любопытством.
– Кассий Велтон, – произнес Лис, словно произнося какое-то важное заклинание. – Ты слышала о таком?
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Кассий Велтон… Звучало знакомо.
– Кассий Велтон… кажется, это имя мелькало в новостях. – я нахмурилась, пытаясь вспомнить, где именно я его слышала. – Разве он не какой-то ученый? Археолог, кажется?
– Верно, – кивнул Лис. – Он один из ведущих специалистов по древним артефактам. И похитили его, скорее всего, из-за одного из них.
Моё сердце подпрыгнуло. Древние артефакты? Вот оно! Неужели это связано с той болтовнёй в порту и моим странным сном?
– Что за артефакт? – спросила я, стараясь скрыть волнение.
– Пока неизвестно, – ответил Лис. – Но ходят слухи, что он нашёл что-то очень важное. Возможно, даже тот самый «Звёздный Ключ».