– Но сад такой красивый, и там цветут розы, щебечут птицы, порхают бабочки! Госпожа Назирэ, не спорьте. Мне нужна ваша помощь. Расскажите мне о драконах!
Я закатываю глаза и кряхтя пытаюсь встать из кресла. Это мне нужна помощь, причем постоянно. Таисья протягивает руку.
Она единственная, кто касается меня по доброй воле. Глупая девчонка. Придется ей рассказать.
– Вот так, моя дорогая госпожа. Солнце высоко, нужно накинуть платок. Я попрошу подать мороженое в беседку.
– Делать тебе нечего.
– Это так. Джахар улетел… в Тернецию, кажется. В гости к племяннику. Если бы не мое положение, я бы с радостью полетела с ним. Или нет – терпеть не могу Велизара. Противный и злой тип.
– Не суди его. Когда-то он отпустил свою Истинную, не пожелал ее неволить. И теперь очень-очень несчастен.
– У него такой злой язык, что я очень хорошо понимаю, почему девушка отказалась выходить за него замуж.
– Что б ты понимала! Разлука с истинной парой очень болезненна. Иногда – смертельно болезненна. Взгляни на меня!
На миленьком личике Таисьи отражается живое любопытство. Я смеюсь, но недолго: смех быстро переходит в надсадный кашель.
– Как думаешь, сколько мне лет?
– Ну… тысяча?
– Сто девяносто три, моя золотая. Я младше Джахара почти на двадцать лет.
– Да как же так! – девочка всплескивает руками. – Вы же дракон. Драконесса. Разве нет?
– Была когда-то.
– Вас прокляли? – Таисья касается моей руки, участливо заглядывает в глаза. Добрая девочка.
– Я сама себя прокляла, золотко.
– Но как?
– Что ж, ты все равно не отстанешь. Слушай же. Я была молода и очень красива. Самая красивая драканна в мире, и это не шутка. И самая гордая, конечно. Не было в Заоблачье дракона, кто не желал бы меня в жены. Каждый положил к моим ногам свой камень. Но повезло лишь одному, сама понимаешь. Или не повезло, тут как посмотреть. Мой Истинный – Литторио из дома Шумной воды. Великолепный дракон, сильный, красивый… разве что старше меня на добрых сто лет, но это такая мелочь!
– Вы любили его? – сразу задала правильный вопрос Таисья. Все же девочка совсем не глупа.
– Я любила только себя. И была в восторге от того, что он меня обожал. Осыпал подарками. Сходил по мне с ума. А когда я родила ему сына, так Литто и вовсе…
Я молчу, не желая вспоминать о том славном времени. Тогда я была молода, полна сил и почти счастлива. Если счастье можно сравнить с тихим, заросшим тиной прудом. Я не знала ничего другого.