– Ещё одну партию? Быстренько? – с надеждой попросил майор, когда Лиза поднялась из-за стола.
– О, нет! – взмолилась девушка. – Посмотри на часы. Только к утру и закончим. А у меня работы полно.
– Ладно, отпускаю, – смилостивился сосед. – Не трогай посуду, я сам справлюсь.
– Хотела помыть, – не особо настойчиво заявила Лиза.
– У меня есть посудомойка. А завтра сыграем? – поинтересовался шахматный маньяк.
– Увы, завтра не получится, – вздохнула Лиза. – Буду до ночи развлекать итальянцев. В старый Новый год у них состоялось открытие фирменного кожгалантерейного магазина, а я им переводила. И так понравилась, что они снова меня позвали. Краеведческий музей, балет, ресторан, аэропорт. И всё это – в компании семи экспансивных итальянцев.
– С итальянцами, наверное, веселее, чем со мной?
– О, я с удовольствием променяла бы всю эту суету на ещё одну шахматную партию.
– Да, кстати… – сказал Андрей уже на пороге. – А ты сама случайно не знаешь, в чём разница между муфтовой и штуцерной арматурой?
Лиза на секунду задумалась, припоминая.
– Если я не ошибаюсь, всё дело в конструкции присоединительных патрубков, – объяснила она.
– Вот как! – глубокомысленно произнёс майор.
– Угу. Всё элементарно, – пожала плечами Лиза.
– Действительно. И как я сам не сообразил?
Они расстались.
Лиза вернулась к себе. Закрыв дверь, девушка огляделась. На контрасте с шикарными апартаментами сыщика её каморка выглядела особенно страшной и убогой. Трущобы! И как она очутилась в этой дыре?
Блестящая студентка, гордость факультета… Казалось, все двери открыты, а будущее – безоблачно и упоительно. А что в результате? Съёмная квартира алкашей, просроченный рыбный паштет на завтрак и ужин, суровая экономия на всём. Но самое ужасное – нельзя путешествовать, открывать мир.
Для Лизы граница на замке.
– Нечего ныть, – девушка проглотила комок, подступивший к горлу. – Последнее усилие – и я буду свободна. Скоро всё закончится. А сейчас – за работу!
А кстати! Пусть Лиза ненавидела новое жильё, однако у квартиры было одно неоспоримое преимущество – она располагалась по соседству с жилплощадью майора Вершинина. Этот факт увеличивал ценность Лизиной каморки в миллионы раз.
Всю ночь, пока Лиза трудилась над новым переводом, по комнате витал воздушной тенью дух майора. Он невесомо задевал плечи, словно пёрышком проводил по волосам… Лиза улыбалась и отстраняла его рукой, он мешал работать, заслонял собою текст на экране…