– Долго не выходила! – набегу крикнул Марк, едва не споткнувшись о еловый корень. – О, а это кто?
– А это Дауд, мой телохранитель.
Марк заметно смутился и даже затормозил подальше. Обычно с таким разгоном он умудряется перелететь через Мару или даже опрокинуть ее, но на этот раз словно невидимая стена встала перед ним.
– З… здравствуйте.
Кончики ушей Марка немного покраснели. Мара снисходительно улыбнулась, понимая чувства своего друга, ведь Дауд тоже пугал ее первое время.
– Он хороший. Далеко видит, нюхает еду и не спит. А еще он меня защищает.
– От кого? – Марк говорил очень тихо, пугливо озираясь по сторонам, а также неловко поглядывая на Дауда. Разговаривать при взрослых ему в новинку.
– От кого угодно. Вот если ты задумаешь снова кинуть в меня комком грязи из пруда, он тебя закинет в пруд целиком.
– Да ладно тебе. Мне в тот раз и так досталось от матушки.
– Мне – от няни. Ну, так куда пойдем?
– А он что, с нами пойдет?
Дауд безучастно смотрел в пустоту перед собой. Мара подумала, что ему, наверное, будет скучно в их компании.
– Ты можешь побыть здесь, пока мы гуляем. Вот там есть скамейки, где попрохладнее. А еще можно посидеть на мостике или у яблоневого…
– Не могу, – Дауд вдруг прервал ее речь, отчего Мара сильно удивилась, ведь раньше он терпеливо дослушивал до конца и даже выдерживал необходимую паузу в диалоге. – Я должен находиться рядом с вами.
– Это мой сад, мне здесь ничто не угрожает.
– Угрожает.
– Да почему? Ты нюхаешь мою еду, сторожишь мою постель, ты даже мне не даешь искупаться в одиночестве. Я у себя дома! С чего ты взял, что здесь меня повсюду подстерегает опасность?
– Ваша мама купила меня. Значит, опасность есть.
Марк наклонился к уху Мары, почти прижался губами к ее черным волосам, чтобы говорить, как можно тише:
– Твоя мама его купила?
Конечно же, Дауд его услышал. Мара раздраженно пихнула Марка локтем, он раскраснелся, покосился на Дауда. Дауд оставался невозмутим.
– И сколько ты стоил? – поинтересовалась девочка.
– Я не знаю.
– Ты даже не знаешь, за сколько продали тебя? Это же твоя жизнь! Ты должен это знать!
Дауд промолчал. Мара осеклась: видимо, она его обидела, хотя никаких эмоций мужчина не выразил. Все-таки это грубо – спрашивать, сколько он стоил, и вообще осуждать его за незнание…
– Прости, пожалуйста. Ты можешь пойти с нами, только будь чуть-чуть подальше, хорошо?