За год дед Фёдор многому меня научил, в том числе читать и немного писать. В доме было много старых познавательных книг в библиотеке, да дед ещё подгадывал книги под мои интересы и я читал их запоем. В тоже время я уже помогал старикам пилить и колоть дрова, делал другую посильную работу по хозяйству. Однажды в дом вечером к нам пришла какая-то тётя, она дождалась прихода бабушки Анастасии и очень ругала церковницу, что я не хожу в школу и пригрозила отнять меня у них. Делать нечего, бабушка начала каждый день провожать и встречать меня со школы. Школа в посёлке была одна и то восьмилетка. Хорошо, что школа была с краю посёлка с нашей стороны. До школы у меня получалось три километра, так же, как у некоторых ребят со второй стороны посёлка. В нашем классе было двадцать человек, три мальчика и семнадцать девочек. Три ряда парт. На первой парте каждого ряда сидели мальчик с девочкой, чтобы мальчики не озоровали, а дальше одни девочки. Меня посадили на первую парту против учительницы.
Мне досталась самая озорная девочка, похлеще, любого мальчишки. Во время занятий мы вели себя с ней хорошо, но стоило только прозвонить звонку, как она брала меня за руку и выводила во двор, где мы всю перемену лазали по деревянной тонкой жерди на высоту пяти метров. Потом поднимались на балку над ней. Ходили по балке, во весь рост, с конца в конец по очереди. За это нас неоднократно наказывали, ставили в угол на устных уроках. Мне даже было жалко нашу молодую учительницу Марью Ивановну, когда она воспитывала нас:
– И куда вас только носит, ладно меня в тюрьму посадят, если вы упадёте с высоты и разобьётесь, так себе жизнь покалечите, не дай Бог жить калекой, особенно девочке.
Моя подруга Зина, по кличке Кошка, никак не могла дождаться перемены. Обычно к концу урока она придумала не менее опасное занятие. Например: догнать вагоны гружёного поезда, идущего в гору на подъем и прокатиться на площадке вагона, а потом спрыгнуть на ходу с неё, когда поезд наберёт скорость. Зинке всё сходило с рук, а мне доставалось от бабушки. Бабушка ругала меня:
– Не связывайся Ванюша ты с этой Зиной, она ведь девчонка без костей, не приведи господь, погубит тебя.
На зимних каникулах, когда Ока уже покрылась тонким льдом, бабушка повела меня первый раз в монастырь. Там я первый раз в жизни с ней дождался темноты и поднялся на колокольню. Потом мы в телескоп наблюдали звёздное небо. Но не это главное, мне тогда показалось, что я уже, когда-то, где-то видел это участок звёздного неба, а бабушку я сразил наповал, когда безошибочно начал находить созвездия и планеты, на которые мы с ней смотрели в телескоп. Придя домой, бабушка рассказала об этом деду. Тогда дед раздел меня до пояса взял лупу и стал рассматривать родинку на моём плече левой руки, потом позвал бабушку и сказал: