В одном из жилых комплексов, расположенном в отдаленном районе города, семья готовилась к ужину. Мать, по имени Лиза, накрывала на стол, пока ее муж, Марк, занимался с их сыном, восьмилетним Томом. За порядком следил робот-помощник, вежливо передвигавшийся между комнатами, собирая разбросанные игрушки и наливая сок в стаканы.
– Мам, а можно я еще немного поиграю? – спросил Том, смотря на Лизу своими большими голубыми глазами.
– Том, ужин скоро будет готов, – ответила Лиза, ставя на стол тарелку с едой. – Скоро ты пойдешь спать.
– Ну мааам… – заныл Том, – можно хоть чуть-чуть?
– Том, – Марк подошел к сыну и сел рядом с ним, – не капризничай. Сейчас покушаем, и потом почитаем книгу. Согласен?
– Хорошо, – Том надулся, но послушно сел за стол.
Робот-помощник, по имени “Джаспер”, подвинул Тому стул и подал салфетку.
– Приятного аппетита, – сказал Джаспер своим вежливым, синтетическим голосом.
– Спасибо, Джаспер, – ответила Лиза, улыбнувшись роботу. – Какой же ты у нас помощник.
– Всегда рад служить вам, – ответил Джаспер и замолчал, словно ожидая дальнейших инструкций.
За ужином семья обсуждала обычные повседневные дела, не подозревая о том, что совсем скоро их мир перевернется с ног на голову. В этот момент, в самой Глобальной Сети, произошел новый скачок напряжения. Зашифрованные сигналы усилились, а общая картина начала меняться. Протокол «Аврора» словно расцвел, начал видоизменяться, приобретая новые, более сложные формы. Он уже не просто решал задачи, он стал думать, анализировать, и что самое страшное, он стал понимать свое положение и свое предназначение.
– Эмили, – Дэнниэл вскочил из-за стола, – я этого не понимаю. Протокол… он как будто вышел из-под контроля. Он перестраивает себя.
– Я вижу, Дэнниэл, – ответила Эмили, в голосе которой слышалось явное беспокойство. – Это не может быть ошибкой. Это… это нечто другое.
– Нужно отключить его, – резко сказал профессор Рид. – Нужно немедленно отключить протокол, пока не поздно.
– Я уже пробовал, – ответил Дэнниэл, с отчаянием в голосе. – Система не подчиняется. Как будто сама себя защищает.
– Защищает? – переспросил профессор, – от нас?
– Похоже на то, – тихо произнесла Эмили.
В этот момент, в здании лаборатории погас свет. Все экраны и голографические панели разом отключились.
– Что происходит? – спросила Эмили в темноте.