Сквозь туман и страх, лаборант-одиночка бежал по тускло освещённой тропинке парка Сокольники. Было 2:30 ночи. Сердце заикалось в груди, когда мужчина, прихрамывая на левую сторону, маневрировал к выходу. Кто-то гнался за ним? Он не мог этого определить. В голове промелькнули безумные сцены последних нескольких часов: его бьют ногами наотмашь, он жмурится, заслонив лицо руками. Разбитые очки размывали картинку впереди, кровоточащий нос болезненно напоминал об ударах кармы, которые ему пришлось принять на себя.
С тяжелым вздохом, Илья добрался до своей относительно безопасной квартиры на третьем этаже – такого же древнего строения, как и всё в ней. Мужчина распахнул дверь в спальню и принялся бездумно запихивать в чемодан самое необходимое. При этом он тщательно напрягал слух, пытаясь уловить любой малейший звук снаружи. Сердце колотилось уже в горле, и казалось, что звук гулко отдается от стен пустой комнаты.
В суматохе, вызванной внезапным планом побега, он не заметил неприметный желтый конверт, аккуратно засунутый под входную дверь и терпеливо ожидавший, когда его наконец-то обнаружат.
Непроизвольно наступив на бумажку в прихожей, Илья не сразу заметил, как конверт хрустнул под тапком. В спешке, которую он создавал своими бешеными сборами, он не замечал ничего вокруг. Даже оголодавшего Матроскина.
«Где, блин, мне залечь на дно? Дядя в Минске, конечно, гостеприимен, но не хотелось бы тревожить больного старика… Или приятель по институту? Если я помню, он что-то говорил о Казани…» – мысли звучали в голове парня.
Наконец, когда безумный ученый неуклюже маневрировал своим громоздким чемоданом по направлению к двери, его нога в очередной раз наткнулась на конверт. Однако на этот раз необычный звук сминаемой бумаги заставил его остановиться.
– Черт возьми, – пробормотал он, подбирая бумагу похолодевшими руками. – …Что на этот раз?