Этим Накс и был известен – вечной, суровой зимой, которая летом становилась несколько мягче. Снег там никогда не таял и не сходил. Возможно, это было лишь одно из чудес света, как Пять Вечностей, о которых в детстве читал Солар, но он предпочитал думать, что дело исключительно в высоте и температуре.
На следующий день Касья встретился с представителем Вилаша и был поражён его возрастом. Перед ним стоял молодой человек лет семнадцати-восемнадцати, с бледной кожей, чёрными раскосыми глазами и запечатанной лилейной улыбкой. По сравнению с солдатами Солара на вид он был тощим и слабым, он буквально тонул в огромной меховой шубе, которая являлась обязательным атрибутом каждого жителя Накса. Мех принадлежал известному в их краях хищнику – семисоткилограммовому лику.
– Искренне приветствовать рад вас я, – произнёс представитель Вилаша на языке Бимы, держа ладони в рукавах шубы и поклоняясь. – Имя моё Ва́ши. Быть для меня вашим провожатым честь.
Он использовал диалект высшего сословия Бимы, поэтому его слова звучали торжественно и высокопарно. Лучший выбор для того, чтобы произвести впечатление на наследного императора, который даже не ожидал, что законный представитель государя будет говорить с ними на одном языке. Для этой роли с делегацией прибыло три переводчика из Румы. Язык наксов такой же таинственный и недоступный для изучения, как территории его собственного государства.
– Наследный император, Солар Девятый. – Касья протянул руку, на что Ваши удивлённо воззрился. – В честь приветствия мы пожимаем друг другу руки.
– Истинно так. – Ваши заулыбался сильнее, доставая голую руку и протягивая её Солару. – Читать доводилось мне об этом, но избегают наши обычаи… излишних прикосновений.
Рука Ваши была меньше руки Солара: пальцы тоньше и короче, ногти миниатюрнее и имели квадратную форму, кожа была прохладной и сухой – грубой и жёсткой. Свою ладонь Ваши даже не сжал, а Солар, боясь перебрать, сжал свою совсем легко.
Когда рукопожатие окончилось, Солар позволил себе ещё раз рассмотреть лицо правой руки Вилаша. Молодой, совсем молодой – Ваши спрятал ладонь в рукавах, – в его стране рядом с императором в правительстве могли сидеть мужчины не младше тридцати лет. Лицо у Ваши было детским, однако следы Накса на нём закрепились уверенно: обветренные губы, красные щёки, белая – будто прозрачная кожа. Солар читал об этом – в Большом Наксе большую часть времени преобладает пасмурная погода и солнца наксы почти не видят, но, складывалось впечатление, что это их мало волнует, иначе бы они давно перенесли своё поселение на низины.