Хронический стресс разрушает нас изнутри. Постоянно повышенный уровень кортизола оказывает негативное влияние на сердце, иммунную систему, пищеварение и даже мозг. Например, учёные установили, что длительное воздействие стресса может нарушить работу гиппокампа – области мозга, ответственной за память и обучение. Это объясняет, почему люди, находящиеся в состоянии стресса, часто испытывают трудности с концентрацией внимания или забывчивостью.
Но стресс – это не только биология. Он имеет глубокие психологические корни. Каждый из нас воспринимает стрессовые ситуации по-своему, и то, что вызывает сильное напряжение у одного человека, может не оказать никакого воздействия на другого. Здесь вступает в игру субъективное восприятие. Например, одно и то же событие – публичное выступление – может быть воспринято как вызов или как угроза. Люди, склонные к катастрофизации, часто преувеличивают масштаб проблемы, что только усиливает их чувство стресса.
Понимание природы стресса невозможно без осознания его положительной стороны. Да, стресс может быть разрушительным, но в определённых условиях он становится нашим союзником. Эта форма стресса известна как эустресс – он мобилизует наши силы, помогает сосредоточиться и достигать поставленных целей. Именно эустресс заставляет спортсмена показывать лучший результат на соревнованиях, студента успешно сдавать экзамен, а профессионала справляться с важной задачей в условиях жестких сроков. Проблема возникает тогда, когда эта кратковременная реакция превращается в хроническое состояние, и организм перестаёт справляться с нагрузкой.
Чтобы понять, как именно стресс влияет на наше тело и разум, нужно рассмотреть процесс активации реакции «бей или беги» более подробно. Всё начинается с восприятия угрозы. Как только мозг идентифицирует что-то как опасное, активируется гипоталамус – небольшой, но важный участок мозга, играющий ключевую роль в запуске стрессовой реакции. Гипоталамус посылает сигналы к надпочечникам, которые начинают вырабатывать адреналин и кортизол. Эти гормоны, в свою очередь, увеличивают частоту сердечных сокращений, поднимают уровень глюкозы в крови и направляют энергию в мышцы, подготавливая нас к действиям.
Однако в условиях хронического стресса эта система перестаёт работать эффективно. Постоянная выработка кортизола приводит к истощению организма, что проявляется в виде усталости, нарушения сна и ослабления иммунитета. Кроме того, хронический стресс оказывает мощное воздействие на психику, вызывая тревожность, депрессию и чувство эмоционального выгорания.