Школьные годы становятся следующим этапом, на котором угождение другим закрепляется как норма. В школе ребёнок сталкивается с социальным давлением не только со стороны учителей, но и со стороны сверстников. Учителя часто оценивают нас по установленным критериям, ожидая, что мы будем хорошо учиться, слушаться, не нарушать дисциплину. Эти ожидания редко учитывают индивидуальные особенности детей, их таланты или уникальность. Ребёнок быстро учится понимать, что чтобы быть успешным, он должен соответствовать общепринятым нормам.
Одновременно с этим появляются ожидания со стороны сверстников. Социальные группы в школе, часто неосознанно, создают свои собственные правила, которым необходимо следовать, чтобы быть принятым. Это может касаться внешнего вида, поведения, интересов и даже того, как ты говоришь. Дети, которые не вписываются в эти нормы, рискуют быть изолированными или подвергаться издевательствам. Стремление избежать этого подталкивает ребёнка к тому, чтобы подавлять свою индивидуальность ради соответствия ожиданиям группы.
Но дело не ограничивается детством и школой. По мере взросления мы сталкиваемся с ещё более сложными сетями ожиданий. Общество устанавливает нормы, касающиеся того, как мы должны жить, как выглядеть, какой карьерой заниматься. Эти нормы диктуются средствами массовой информации, культурными традициями, экономическими реалиями. Например, в некоторых культурах от женщины ожидается, что она будет заботиться о семье, даже если у неё есть другие жизненные амбиции. От мужчин часто ждут финансовой успешности, физической силы и эмоциональной сдержанности.
Среди друзей и коллег тоже формируются определённые ожидания. Мы боимся потерять дружбу или уважение, если вдруг окажемся «неудобными». Мы соглашаемся на приглашения, которые нам неинтересны, чтобы не обидеть друга. Мы выполняем лишнюю работу, чтобы сохранить расположение начальника. Постепенно эта практика становится привычкой, и мы перестаём осознавать, что действуем не из собственных желаний, а из страха быть отвергнутыми.
Одним из ключевых механизмов, который удерживает нас в ловушке чужих ожиданий, является внутренний критик. Этот голос в нашей голове постоянно напоминает нам, что мы недостаточно хороши, что мы должны стараться больше, чтобы заслужить любовь и уважение. Этот критик формируется на основе тех сообщений, которые мы получаем от окружающих в течение жизни. Если нам в детстве говорили, что мы должны быть отличниками, чтобы чего-то достичь, то этот голос будет преследовать нас даже после окончания школы.