***
Селена упала на колени от усталости.
– Вставай и работай! – крикнул на неё отец и бросил камень. Девочка зажмурилась и вскинула руки. Эрвин не промахнулся. Селена вскрикнула и схватилась за ушибленное плечо. – От лопаты больше пользы.
Девочка, кусая губы от боли, поднялась и продолжила работать. Солнце покатилось к горизонту. Тени от одиноких деревьев удлинялись с каждой минутой. Из-за посадки появился странник. Он неторопливой походкой спускался по дороге и вскоре приблизился к полю.
Незнакомец в капюшоне спросил:
– Далеко до Вергиона?
Эрвин поднял руку, заслонился от солнца, чтобы разглядеть путника:
– Дней пять, если не горит.
Странник кивнул, бросил задумчивый взгляд на дорогу и присел на кочку.
– Волшебник? – Эрвин кивнул на посох. Незнакомец не ответил. – Слышал, вы детей покупаете.
– Кто говорит? – оскорбился странник.
– Люди в корчме, торговцы заезжие. Так правда или брешут?
Селена замерла и прислушалась. У неё затряслись руки.
– Смотря для чего, заклинаний множество, – пожал плечами волшебник.
– Сколько дашь? – Эрвин кивнул на дочь. Селена боязливо обернулась и подняла на странника взгляд.
Глаза волшебника под капюшоном сверкнули. Он перевёл на неё хищный взгляд и долго оценивающе рассматривал.
– Десять серебряных, – наконец ответил он. – Больше не дадут.
– А ты?
– Мне с такими заклинаниями не по пути, – странник поднялся и продолжил путь. А Селена ещё долго смотрела ему вслед.
Она несколько раз видела, как отец хотел её подозвать, но почему-то каждый раз отметал эту мысль и продолжал рыхлить землю один. Начало вечереть. Эрвин потянулся за лопатой, но на пол пути схватился за поясницу и закрыл глаза от боли.
«Загнётся он с тобой, вот увидишь», – вспомнились Селене слова незнакомки.
Ему потребовалось несколько серд, чтобы недуг отступил, только после этого они собрали вещи, инструменты и пошли домой. Крестьяне на полях замирали, провожая их взглядом, и отходили в сторону, боясь запаршиветь от белокурых иноземцев.
***
Лишь на закате Селена с отцом вернулись в уютный и приземистый дом на окраине деревни. Дворняжка, завидев их, сорвалась с места и радостно бегала кругами, махала хвостом и всячески подбадривала хозяев.
Тщетно! У тех уже не осталось сил и желания с ней играть.
Селена опустилась на землю и прижала собаку к себе. Так они и молчали, смотря на надвигающийся закат.