– Жданова, – тихо пискнула я, сообразив, что это и есть тот самый друг Стаса. – Он не может приехать. А ты его друг, да?
– Верно, – отозвался тот и достал телефон. – Стас! Это как понимать? Что? Какой, к демонам, поединок?! У них что, другого времени не нашлось? Стас, если ты сдохнешь, я тебе этого не прощу! Ты меня знаешь.
– Да, не могу я, Рик! – доносится из телефона сердитый голос наставника. – Это дело стаи, и я даже отказаться не могу. Прошу, займись девочкой. Она твоего рода. Тебе с ней проще будет!
– Проще?! – неожиданно рявкнул барс, но тут же глянул на меня и понизил голос. – Я займусь. Вот, только, не уверен, что именно тем, чем надо! У нас связь! Полная и, по ходу, уже взаимная. Можешь развлекаться там дальше, наставник!
– Рик, ты с ума сошёл? – придушенно рыкнул Стас. – Рик, она же ещё ребёнок! Связь не может быть истинной! Это…
Барс выключил мобильник, оборвав вызов, и шагнул ко мне, сразу заслонив собой все пространство. Эх, а я не успела его рассмотреть! Его вкусный запах дурманит голову, словно шампанское, которое я тайком пробовала на Новый Год. А потом сильные руки подхватили меня как пушинку и понесли. Ох, как же хорошо! Барс принёс меня в гостиную, осмотрелся и уложил на шикарный, мягкий ковёр, пробормотав, что его не жалко и это проблемы Стаса.
– Ну, что, малышка, давай знакомиться? Меня зовут Седрик. Лучше просто Рик. А тебя?
– Ярослава, – отзываюсь я и улыбаюсь. – Можно Яра.
Теперь я могу рассмотреть его. Простые, чёрные джинсы, синяя футболка без всяких надписей. Рукава короткие и видно, как от каждого движения под кожей перекатываются мускулы. Но он не похож на рекламных качков. А ещё он двигается так тягуче-плавно, завораживающе. И у него белые волосы, как у меня. Только короткие. И пронзительные, синие-синие глаза.
– Давно чесаться начало? – спрашивает он.
– С утра ещё, – честно признаюсь я. – Только я не обратила внимания. Опаздывала на экзамен. Ай!
Зуд, про который я забыла, пока разглядывала нового знакомца, навалился с новой силой. А потом все тело пронзила яркая вспышка боли.
– Ну, вот, началось, – тихо проворчал Рик, решительно пресекая мою попытку встать. – Лежи, лежи, малыш. Сейчас ещё и не так скрутит. Закрой глаза. И слушай. Я помогу тебе.
Голос заворожил, заставляя расслабиться и довериться. И новая вспышка боли показалась уже не такой страшной. Потом за ней пришла ещё одна и ещё. Боль зарождалась где-то в спине и огненным шаром расходилась по всему телу, перекидываясь на руки, ноги, голову. Эти вспышки повторялись все чаще, до тех пока не слились в одну, сплошную, пульсирующую боль, терзавшую тело. Рик говорил со мной и его голос не давал мне утонуть в этой боли. Словно несгораемый плот, на котором я плыву по огненной реке, которой нет конца. Я держалась за его голос, словно за этот, спасительный плот. А когда он протянул руку, чтобы погладить по волосам, я вцепилась в неё руками и даже, кажется, зубами, успевшими к тому времени изрядно отрасти. Барс без звука стерпел все, ни на минуту не переставая со мной говорить, не меняя мягкого, чуть урчащего тона, который завораживал. Кажется, я кричала, хрипела, плакала и скулила. Иногда, сквозь пелену боли до меня начинали доходить его слова.