Сандэр внимательно изучил подборку камней-заготовок для артефактов, что лежали на столе, перетрогал и перенюхал колбы с эликсирами, чихнул два раза, постоял у шкафа со справочниками, пробегая пальцем по корешкам и читая названия.
– Твоя лаборатория ничуть не уступает лаборатории Йорна, – выдал он наконец.
– Йорна? Кто это?
– Лучший магический эксперт имперской канцелярии и мой друг. Я вас познакомлю.
– Он тоже сейчас гостит в Валории?
– Нет. Он дома в Алгее.
Ха!
Если Его Светлость надеялся, что она поедет в Алгею с ответным визитом, пусть выкусит, гад. В Империю она больше ни ногой.
Улыбнувшись своим мыслям, она вежливо уточнила:
– Ну что? Продолжим осмотр? Куда желаете теперь?
– Полигон.
К полигону Вивьен повела его самой короткой дорогой – через сад.
Они шли между яблонь и вишен, в цветущих кронах которых жужжал целый рой пчел и шмелей.
Садовая тропинка, усыпанная белыми лепестками, была узкой и извилистой, и Вивьен шла чуть впереди.
Неожиданно зажим, удерживавший на затылке тугой тяжелый пучок длинных волос, раскрылся и упал на землю, и тёмно-шоколадный занавес накрыл спину Вивьен до поясницы. Она ойкнула и остановилась, смущенно оглянулась на Моро, наблюдавшего за ней, и принялась собирать пучок заново.
Сандэр нагнулся, подобрал зажим и подал ей.
– Благодарю, милорд.
Они двинулись дальше. Но через несколько шагов украшение опять оказалось на земле. Вивьен заново убрала непослушные кудри в узел, остро глянув на Сандэра.
Подозревать гостя в таком ребячестве было неловко и странно, но когда в третий раз зажим упал, раздался неприятный хруст, Вивьен засомневалась в случайности происходившего.
Она оглянулась. На дорожке сиротливо лежала разломанная заколка, поблескивая россыпью раскрошенных полудрагоценных камней. Моро наступил на нее.
Вивьен, расстроенная, присела, разглядывая осколки и пытаясь понять, можно ли починить. Подняла и положила на ладонь несколько блестящих камушков, сдувая с них пыль.
Черный оникс.
Он защищал от опасного магического воздействия и проклятий, избавлял от мнительности, придавал уверенность в своих силах. У него, как и у любого камня, были свои недостатки, но Вивьен избавилась от них с помощью специальной огранки и тщательного подбора камней – без прожилок и внутренних трещин.
Сандэр опустился рядом, так близко, что Вивьен уловила его запах и чуть отстранилась. Он, не замечая ее реакции, сгреб камни и протянул ей горсть: