– Ну, что за люди, – пробубнил Темыч. – Никогда толком ничего объяснить не могут.
– А бедному маленькому Темочке потом мерзнуть приходится, – вкрадчиво проговорила Катя.
– Дело не в том, что я мерзну, а в целесообразности, – сварливо произнес Темыч.
Пробравшись через пустырь, семеро друзей подошли к трем двухэтажным домикам, стоявшим в глубине переулка. Номеров на них не оказалось.
– Говорю же, полная безнадега, – вновь принялся нудеть Темыч.
– Заткнись, Микроспора! – рявкнула Школьникова. – Надоел! Нам эти приглашения позарез нужны. Без них новогодний вечер не состоится. И конкурс накроется. Зря я, что ли, худела? Видали? Дубленка уже, как на пугале огородном, болтается. Придется теперь новую покупать.
Катя и Таня украдкой переглянулись. По их мнению, дубленка на Моей Длине сидела достаточно плотно. Однако Школьникова явно придерживалась иного мнения.
– Мать говорит, с моим похудением одни расходы, – многозначительно продолжала она. – Скоро весь гардероб придется менять.
– Вот в бутике Версаче будут довольны, – украдкой шепнула Кате на ухо Таня.
– Боюсь, что одним Версаче не обойдется, – тоже шепотом отозвалась подруга.
– Машка, – встревоженно посмотрел на нее Пашков. – Может, не надо так сильно худеть?
– По-моему, нам надо дом искать, – вмешался Олег. – Иначе мы и впрямь на этом холоде околеем.
– А пошли прямо вон туда, – рванул к ближайшему из домов Женька.
Он дернул за ручку подъезда, но дверь оказалась заколочена.
– По-моему, тут не живут, – разочарованно поглядел на друзей долговязый мальчик.
– Святые слова, – откликнулась Катя. – Если, конечно, они не входят к себе в квартиры прямо через окна.
– А вдруг запираются? – пришло в голову Лешке Пашкову.
Ребята обошли дом со всех сторон. Все окна оказались темными. Занавесок тоже не наблюдалось. Похоже, здесь уже никто не жил.
– Пошли попытаем счастья в другом доме, – предложил Олег.
Они приблизились ко второму из домиков. Дверь была приоткрыта. Ребята вошли в подъезд и оказались на грязной лестничной площадке. Она была освещена какой-то немыслимо тусклой лампочкой.
– По-моему, тут не убирались лет десять, – тихо проговорила Таня.
– Бери больше, – брезгливо поморщился Темыч. – Думаю, последняя уборщица сюда заходила еще до Октябрьской революции.
– Я чего-то не пойму, – сказал Женька. – Мы – санитарная комиссия или за приглашениями сюда пришли?