"Прежде всего – дневники Первого Защитника. По нашим данным, он оставил подробные записи о создании системы Барьеров и расположении Якорей. Но будьте готовы к тому, что можете найти и что-то другое – древние знания часто преподносят сюрпризы."
Портал открылся точно по расписанию. Мы шагнули в него и оказались в удивительном мире: небо было покрыто сетью дирижаблей, по улицам ходили механические создания, похожие на роботов из старых фильмов, а воздух был наполнен гулом паровых машин и слабым свечением магических энергий.
Нас встретил местный агент – пожилой джентльмен в цилиндре, с моноклем и механической рукой:
"Добро пожаловать в Квинтус, молодые коллеги. Надеюсь, вы готовы к небольшому приключению?"
Квинтус оказался даже более впечатляющим, чем мы ожидали. Город представлял собой причудливую смесь викторианской архитектуры и футуристических технологий: по мощеным улицам ездили паровые экипажи с магическими двигателями, в небе парили дирижабли с прозрачными гондолами, а вдоль тротуаров стояли механические фонари, питаемые кристаллами с заключенной внутри магической энергией.
Наш проводник, представившийся как профессор Александр Штейн, вел нас через город, попутно рассказывая о местных особенностях:
"Главное – не привлекать внимания. Здесь все помешаны на технологиях и магии, но относятся к этому очень формально. Любое отклонение от местных протоколов может вызвать подозрение."
"А как местные относятся к чужакам?" – поинтересовалась Светлана.
"О, тут постоянно бывают исследователи из разных частей мира. Главное – иметь правильные документы и соблюдать этикет. Я подготовил для вас все необходимые бумаги – по легенде вы группа молодых ученых из Северного Консорциума, изучающих древние технологии."
Мы шли по направлению к центру города, где возвышалось массивное здание Центральной Библиотеки – настоящий шедевр архитектуры, сочетающий готические элементы с технологическими добавлениями.
"Древняя библиотека находится под этим зданием," – объяснял профессор. "За столетия над ней построили современное хранилище знаний, но старые залы сохранились. Проблема в том, что доступ туда строго ограничен."
"И как мы туда попадем?" – спросил Игорь.
"У меня есть план. В библиотеке сейчас проходит ежегодная конференция по древним технологиям. Мы зарегистрированы как участники. Это даст нам легальный доступ в здание. Дальше придется действовать по обстоятельствам."