Алексей посмотрел внутрь вагона. Тени от фонарей играли на полу, делая его живым, подвижным. Ему показалось, что вагон дышит, будто этот старый трамвай обладал собственной жизнью.
– Что за чертовщина… – прошептал он, даже не осознавая, что говорит вслух.
Двери оставались открытыми. Тёмный проём проходом в другое пространство, незнакомое и пугающее. Алексей не мог заставить себя сделать шаг вперёд, но и оторвать взгляд от этого странного зрелища он тоже не мог.
Мир вокруг стал казаться нереальным. Звуки города исчезли, как будто Москва замерла, уступив место этому странному, старинному трамваю. Всё, что он мог слышать, – это собственное дыхание и гулкий стук сердца.
Двери оставались открытыми, но Алексей не двинулся. Он стоял, прикованный к перрону, не в силах понять, где заканчивается реальность и начинается что-то другое.
Холодный воздух, вырывающийся из вагона, казался странно тяжёлым, почти осязаемым, и обжигал кожу. Этот старый, облезлый вагон с его тусклыми огнями и неподвижными пассажирами выглядел как оживший призрак прошлого. Всё вокруг – мокрые рельсы, слабый свет фонарей, мерцающий в лужах, – словно погрузилось в зыбкую тишину.
Он почувствовал, как всё внутри сжимается. Ноги не слушались, а взгляд приковался к кабине. За мутным стеклом едва угадывался силуэт водителя, неподвижного, как тень.
И вдруг тишину разорвали шаги.
Звук был медленным, размеренным, словно кто-то двигался с полной уверенностью, что его никто не остановит. Алексей вздрогнул, почувствовав, как сердце ускорило ход.
Он повернул голову, и внутри всё похолодело.
Из-за угла появились трое мужчин. Они шли спокойно, будто прогулка в ночном городе была для них привычным делом. Их длинные чёрные плащи блестели под светом фонарей, как будто были мокрыми от дождя. Шляпы с широкими полями скрывали лица, оставляя только тени.
Они подошли ближе, и Алексей почувствовал, как его спина упёрлась в металлическое ограждение остановки.
– Алексей Трошин? – почти механически проговорил из них.
Голос был глубоким, гулким, как будто слова произносил не человек, а звук шёл откуда-то из самой земли.
– Кто вы? – голос Алексея дрогнул. Он с трудом выдавил слова, чувствуя, как горло сжимается от животного страха.
Мужчина в центре остановился прямо перед ним. Он слегка наклонил голову, изучая его, затем медленно поднял руку и указал на трамвай.