– Если светлая эльфийка вступит в близость с тёмным эльфом, то… – задрожал голос Эйлин, – её будут называть чернильницей… Ты мужчина и тебе ничего не будет, но меня ждёт позор…
– Позор? – повторил с недоумением, пытаясь осознать всю абсурдность ситуации. – Умеешь ты, однако, унижать…
Она сложила руки на груди.
– Я просто говорю, как есть. Ты охотник – вольный эльф, делающий всё, что захочешь. И не понимаешь, каково это – жить под постоянным давлением общества, где каждый твой шаг контролируют. В нашем мире – невинность девушки сравнима с бриллиантом. Я не хочу из-за тебя оказаться в неловком положении. Поэтому держись от меня подальше…
Внутри меня вспыхнула животная ярость, и я подошёл к ней. Жёстко обхватил её за подбородок пальцами, вынуждая поднять голову. Глаза девушки широко раскрылись от испуга.
Наклоняюсь к ней, проговорив:
– Думаешь, я не знаю, что такое давление общества? Я жил под таким давлением всю свою жизнь, и мне прекрасно известно, каково это – когда каждый твой шаг контролируют. Во мне видят только угрозу, что могу разрушить их светлый мир. А всё из-за моей тёмной кожи. Поэтому не смей мне говорить подобную чушь.
Эльфийка вздрогнула, её дыхание участилось, но неожиданно она выпрямилась и посмотрела мне прямо в глаза, несмотря на гложущий страх.
– Значит, ты меня прекрасно понимаешь… Я не хочу испортить свою репутацию…
На миг мы замерли, грузно дыша. Между нами как будто пролетела искра. Или мне показалось?
– Какая же ты врушка… – криво улыбнулся я.
– Почему?
– Ты сказала, что в цвете моей кожи нет ничего плохого…
Она сглотнула слюну.
– Я так и думала, пока ты не прикоснулся ко мне… Я не хотела тебя обидеть… Прости…
– И ты меня прости…
До смерти хотелось её поцеловать и прижать к себе, но я отпустил руку.
– Тогда вопрос закрыт?
– Закрыт. Просто на секунду я забыл своё место… Больше такого не повторится.
– Я рада это слышать…
Она пошла к выходу, прихватив копьё, а я, как послушный щенок, последовал за ней.
Меня снова унизили из-за цвета моей кожи. Я столько раз сталкивался с презрительными взглядами, злыми шёпотами, насмешками, едкими замечаниями, что меня сложно этим задеть… Но с её уст это прозвучало довольно оскорбительно, как будто я её не достоин… А я, как дурак, поверил ей, что всё это неважно… Что ей наплевать, какой я расы.