– Конечно, заметила, – подтвердила она немного сварливо. – Он тебя обнял, как наш трубочист продавщицу рыбы, и чуть не поцеловал. Странно, да? Ты представляешь, что скажет мама?!
– Что мне в кои-то веки повезло, – ответила я, присматриваясь к Бранчефорте ещё внимательнее.
Нет, этот тип не собирался меня целовать. Похоже, что он старался от чего-то защититься… Защитить меня?.. Или себя? Но что произошло во время танца?.. И при чём тут колдовство? Тем более – моё?
– Рокси! Ты слушаешь? – сестра теребила меня за рукав. – Он, правда, хотел тебя поцеловать? А почему не поцеловал? Что ты ему сказала?
– Что он не в моём вкусе, и вообще, мне левая туфля жмёт – тут не до поцелуев, – притворно вздохнула я.
Стелла посмотрела на меня точно так же, как обычно смотрела мама, и точно так же сказала:
– Ты шутишь, что ли? Не понимаю.
Объяснится с ней я не успела, потому что в это время рядом возник Эмиль Бэдфорд.
– Вы обещали мне контрданс, леди Розенталь, – заявил он очень решительно.
– Вы же видите, хозяйке вечера плохо, – сказала я мягко. – Пока не до танцев, господин Бэдфорд.
Лицо у него стало таким несчастным и обиженным, что я поспешила его успокоить, пообещав контрданс на следующем приёме.
– А пока принесите нам лимонада, – попросила я его. – Мы с сестрой очень взволнованы…
– Эмиль! – услышали мы гневный голос матушки Эмиля – госпожи Сесилии Бэдфорд.
В сопровождении своей двоюродной сестры она спешила к нам, расталкивая гостей.
– Эмиль, мы уезжаем! – объявила госпожа Бэдфорд, наградив меня негодующим взглядом. – Немедленно! Проводи нас.
Юноша покраснел, побледнел и собирался заспорить, но я опередила его:
– Всего доброго, позаботьтесь о госпоже Бэдфорд, а я обещаю вам все контрдансы в этом сезоне.
Он тут же кивнул и нехотя повёл мать и тётку к выходу.
– По-моему, они прибежали спасать мальчика от тебя, – хихикнула Стелла.
– По-моему, нам тоже надо отправляться домой, – я сделала вид, что не заметила намёка. – Леди Ленсборо не становится лучше, вряд ли вечер будет продолжаться.
– Жаль, – протянула Стелла, – ты только растанцевалась.
– Кто думает о танцах, когда речь о человеческой жизньи? – удивилась я. – Надеюсь, с леди Ленсборо ничего серьёзного… Что случилось, интересно? Раньше она никогда не падала в обморок.
– Потрясена красотой и статью графа Бранчефорте, – опять захихикала Стелла.