За окном на каштане громко заухала сова.
Микель наклонился так близко, что его дыхание ощущалось через тонкую ткань:
– О, ну тогда вы не станете возражать, если я всем расскажу, что вы вор?
Реми будто окатили ледяной водой.
– Да что ты себе позволяешь? Оскорбляешь своего короля? Я не вор! Если хочешь знать, это болезнь! – злобно прошипел он.
– Ну надо же, как любопытно. И какая же? – Микель уселся поудобнее и подпер подбородок.
– Такая болезнь, – запальчиво ответил Реми, – при которой время от времени нестерпимо тянет стащить какую-нибудь вещь, даже если она не очень-то тебе и нужна.
Он сложил руки на груди и с вызовом глянул на собеседника, ожидая реакции. Но точно не той, что последовала. Микель оглушительно расхохотался. Отсмеявшись, он вытер проступившие слезы и вежливо уточнил:
– Значит, королям теперь недостает денег, чтобы просто купить все, что хочется?
Реми был пристыжен. Надувшись, он попробовал объяснить:
– Это не то. Нет ощущения опасности. Неуловимости, собственного превосходства. Вседозволенности. Не хватает чувства, что нарушаешь правила. – Он нервно потер лоб, подбирая слова. – Сложно объяснить! Просто поклянись, что не растреплешь!
– А если я откажусь? – усмехнулся нахал.
– Тогда тебя казнят на рассвете! Валяй, рассказывай! Тебе все равно никто не поверит! – Реми вскочил с кровати и кинулся к двери, однако Микель успел снова схватить его за запястье.
До чего же бесил этот шерьер!
– Пожалуй, я бы мог забыть о вашей, хм, болезни, – задумчиво протянул Микель.
– Вот и отлично, – холодно отозвался Реми. – А теперь, может, отпустишь мою руку?
Но захватчик, напротив, с силой потянул его на себя. Король едва не завалился на него и чудом устоял на ногах.
– Никто не сказал, что это будет бесплатно. – В каждом слове звенело неприкрытое веселье.
Реми расслабился. Это свойство человеческой натуры было ему хорошо известно: с жадностью он сталкивался не раз.
– Сколько ты хочешь? Только имей в виду: я пока не полностью вступил во власть, а потому распоряжаюсь весьма скромной частью казны. Однако я щедр и готов на многое ради…
– Деньги меня не интересуют, – прервал его Микель.
Молодой король насторожился:
– Чего же ты хочешь?
Он ждал любого требования: жениться на аристократке из древнего рода, даровать переходящий по наследству титул и поместье. Даже начал прикидывать, каким из имений пожертвовать.