– Смотри на меня, – спокойно и слегка протяжно произнесла дама, имея желание видеть глаза юноши.
– Я слышала, ты лучший приёмщик заказов всего королевского двора, исключая, конечно, самого короля?– таким же спокойным и мелодичным тоном продолжила она. Юный Незнакомец поднял свою голову и открыто посмотрел в её серые пытливые глаза. Нет, в его взгляде не было и капли заискивания. Напротив, он был твёрд и выражал абсолютную готовность к общению с герцогиней. Юноша слегка улыбнулся. Но сделал это так, что в его улыбке одновременно читались самоуверенность и желание быть открытым, тогда как внутренне он чувствовал в себе невероятное напряжение. Продолжая проникновенно смотреть в глаза даме, юный Незнакомец беззастенчиво и, даже несколько игриво, ответил на её вопрос:
– Это сильное преувеличение, Ваша Светлость! Есть более достойные и умелые приёмщики заказов. Но я необычайно рад, что кому-то доставил удовольствие своей работой и сделаю всё возможное, чтобы оправдать их оценку моих скромных достижений. – Дама выслушала ответ юноши с едва заметной улыбкой, и осторожно продолжила разговор:
– Видишь ли, почтенный приёмщик заказов! Мастерство и уважение в обществе достигаются не только хорошей работой…, – дама умышленно не закончила свою фразу, внимательно наблюдая за юношей. Но его проницательный ум понял её продолжение. По телу юного Незнакомца волной пробежали мурашки, а сердце забилось так сильно, что его пульсирующий ритм отдавался в висках мощными упругими толчками. Предчувствие чего-то очень важного сильно будоражило сознание юноши, но он твёрдо держал ситуацию под контролем и произнёс, как ни в чём не бывало:
– Я хорошо понимаю Вас, Ваша Светлость! Ваше положение в обществе всем известно, а престиж Вашей многоуважаемой фамилии столь высок и безукоризнен, что только полный невежда может этого не знать! – Дама внимательно слушала юного Незнакомца и уже понимала, что его деликатные рассуждения проистекают в нужном ей русле. Они бальзамом ложились на чувствительную душу герцогини, проявляя в ней всё больший интерес к этому необычному юноше.
– Ну же, продолжай! – произнесла она томным голосом и подумала про себя: «– Неужели он так умён и проницателен, что понимает всё с полуслова? Интересно, как он закончит свою мысль?». И юноша продолжил: