С тёмной магией всё по-другому. Не знаю уж как, когда и кто первый, но её истоками люди научились управлять. То есть практически каждый может обучиться тёмному искусству. Но уровень силы, который будет ему доступен, выбирает сам, и за неё нужно равноценно платить. Для постоянного использования тёмной магии требуются постоянные жертвоподношения и, по слухам, чем они ценнее, тем сильнее и становится маг. И, конечно, большинство королевств Замарина всячески ограничивают тёмную магию законами и в не меньшей степени союзом с неким Тёмным лордом – говорят, настолько сильным магом, который в одиночку удерживает равновесие между тёмной и светлой магиями. Хотя о нём тоже практически никто ничего не знает, возможно, это просто красивые сказки. Во всяком случае, я выросла в мире, где магия хоть и была на слуху, но в моей жизни лишь в рассказах старших братьев или скучных отцовских политических делах. Когда я была маленькой, я даже хотела стать колдуньей, но у принцессы есть куда более важные дела и совсем другие обязанности.
Когда я окончательно замёрзла, я позвала служанку и уснула уже через минуту, как только упала на кровать.
* * *
Проснувшись на рассвете, я почувствовала себя как-то странно. В ушах словно звенела пустота. Нахлынуло странное чувство отчуждённости и одновременно желание чего-то большего. Я встала, сама переоделась в первое, что попало под руку, – вчерашнее зелёное платье, умылась холодной водой и, не став звать прислугу, вышла из комнаты. Было ещё очень рано. Пока я шла на кухню выпить чего-нибудь горячего, я постоянно натыкалась на караул или одиноко дежуривших в коридорах сонных стражников, но старалась держаться подальше ото всех. В душе по-прежнему – я словно физически чувствовала это – зияла пустота. Что со мной такое? Выпив чая, я побрела в библиотеку. Но и оттуда я ушла довольно скоро. Дворец оживал. Кругом носились придворные, фрейлины и слуги. Хорошо, что никто не обратился ко мне, хотя вид у меня, скорее всего, был потерянный. Я нигде не находила себе места и, в конце концов, очутилась в саду. Пока я бесцельно брела между аллеями, обстановка всё сильнее меня угнетала. Лица встречающихся людей казались размытыми и серыми.
– Да что же это такое? – прошептала я, усаживаясь на первую попавшуюся скамейку.