Король выглядел неважно. Бледная кожа обтягивала череп, под глазами залегли синяки, а губы иссохли. Руки двигались слабо и слегка подрагивали.
Отца Райнхарта я видела несколько раз, когда бывала в столице. Это случалось на праздниках. Например, на Новый год перед дворцом заливали каток, и король всегда выступал перед открытием.
Я помнила Его Величество бодрым и энергичным мужчиной, а встретила седовласого старика. Значит, слухи о болезни короля не преувеличены. Неизвестная хворь снедала его уже как два года.
Райнхарт представил меня. Король пробежался по мне взглядом и поманил рукой.
– Присядь сюда, – король указал на место у изголовья.
– Да, Ваше Величество.
– Оставь нас, – обратился он к моему жениху.
Принц возражать не стал, но из комнаты вышел последним. Дверь закрылось, и мое сердце ухнуло в пятки. Волнение накрыло с головой. Я и представить не могла, о чем хотел поговорить со мной король наедине.
– Послушай, милая невеста, – король потянулся ко мне, и я заключила его ладонь в свои. Святая Селеста, он был ужасно слаб. – Ты для Райнхарта полная противоположность в магии.
– Он говорил об этом.
– Ты должна научиться сдерживать его. Иначе он натворит много бед.
Я улыбнулась. Забота отца о сыне показалась мне трогательной.
– Нет же, милая. Ты не понимаешь насколько он силен. Насколько темная магия коварна. В любой момент он может утратить контроль. Ты должна стать ему спасением.
– Я… постараюсь.
Я не знала, что сказать. Я не совсем понимала, чего именно от меня требует король. Что я должна делать?
Райнхарт виделся мне очень сдержанным и благородным. Утратить контроль? Я не могла представить его взбешенным, кричащим и разгневанным. Он был холодным и рассудительным. И потому страшил куда-сильнее. Никогда не знаешь, чего ожидать от человека, который может улыбаться тебе и говорить спокойным голосом в любой ситуации.
– Твое проклятие – это чья-то попытка разрушить ваш союз, – неожиданно проговорил король, и я обомлела. – Оборвать династию Торгорнов навсегда.
– Вы знаете?
– Да, я знаю о проклятии, – он скривил губы в подобии улыбки. – Королевская стража защищала тебя с самого рождения. Не сосчитать сколько раз к тебе пытались подобраться. Но маскарад… Там было невозможно уберечь тебя от чужого воздействия. Прости.
– Да нет, не извиняйтесь, – взмолилась я. – Виноват только тот, кто сотворил проклятие. Вам не за что извиняться.