Развелись. Зинаида сразу уехала в поисках лучшей жизни поближе к столице. А Витёк, оставшись один в доме, на радостях… Нет, не напился. Сделал уборку, починил всё, что требовало ремонта, и засел за книги. Какое-то время читал, что-то выписывал, потом на несколько месяцев уехал из города. Местные сплетники утверждали, что Витька продаёт и пропивает имущество. На самом деле он учился на курсах оказания первой помощи в экстремальных ситуациях, но никому в городе об этом не сказал. Когда Виктор вернулся в родные пенаты, снова проводил геологическую разведку, хотя не так часто. Неустроенная личная жизнь, приличный, но редкий заработок угнетали и привели к тому, что стал Витёк Солин пьяницей.
Он и сам уже почти поверил в то, что не поднимется. Но тут пропала Галя… И вспомнил он, что умеет и на местности ориентироваться, и следы читать, и помощь оказывать. А ещё вспомнил, что много лет назад долго выбирал жену. Если бы не мать, он выбрал бы Галину.
К протрезвевшему враз Солину подобрался кот Васька, заглянул человеку в глаза и неожиданно устроился у мужчины на коленях, заурчал. Коту доверяли больше людей, поэтому поразились: Васька, похоже, выбрал основного хозяина.
– Добро! – распорядился Андрей Иванович, переглянувшись с бабой Маней.
Бросили клич – через час на площади собралось человек пятнадцать. Их всех уже ждал высокий худой мужчина в резиновых сапогах, прочных штанах и брезентовой куртке. Выбритое лицо, на котором выделялись синие глаза, зачёсанные пепельно-русые волосы – в нём не сразу узнали геолога Солина.
На карте наметили маршруты поиска и рассредоточились. Добровольцы искали продавщицу в окрестностях города и на его окраинах. Сам же Солин вместе с Андреем Ивановичем прочёсывали чердаки и подвалы, закоулки в городе. Губернатор как будто заново узнавал человека, методично исследовавшего помещение за помещением и быстро, по-деловому, вышагивавшего рядом.
– Иваныч, не смотри на меня так, как будто рядом с тобой псих. Не всегда же я пил.
– Да знаю я, Вить, знаю. Просто крен больно резкий между тобой прежним и теперешним.
– Так люблю её – вот и крен.
– Понимаю.
Очередной чердак заброшенного дома поблизости от больницы. Раньше в нём обитала семья Ширкиных: бабушка, дочь с мужем и внук. После смерти бабушки дочь продала дом городу, уехала с семьёй в Крым, потому что мальчику врачи рекомендовали тёплый влажный климат. Хотели вокруг больницы устроить что-то вроде домиков для гостей с пансионом. Но идея возникла, а денег на обустройство в то время не нашлось. Вот и стоял дом заброшенным. Когда мужчины поднялись по добротным ступеням, пыль на чердаке поднялась плотными облачками и осела на головах и плечах гостей. Андрей Иванович вздрогнул, передёрнул плечами, потому что вместе с пылью на нём оказалась паутина. Он не то чтобы боялся всяких там жучков-паучков. Только за десять лет сытой, благоустроенной жизни отвык совсем от таких подарков природы.