Несмотря на двадцатилетнюю разницу в возрасте, они нашли друг друга, популярная в деревне учительница – «маэстра» Пенелопа и ее коллега, незаметная серая мышка Николетта. Съехавшись, они прекрасно дополнили друг друга, ведь кухня Пенелопы славилась на всю деревню, а цветам и травам Николетты не было конкурентов. А ворчали… так что ж с того, уж и поворчать нельзя?
***
– Ну, как тебе? – Синьора Николетта выжидательно смотрела на молодую женщину, которая только что отпила ее особого рождественского чая. Снег падал на забранные в хвост светлые волосы, голубые глаза вспыхивали льдинками и выглядела женщина очень красивой и очень беременной.
С тех пор, как три года назад синьора Николетта переехала к синьоре Пенелопе и получила в свое распоряжение огромную террасу и садик, она начала выращивать не только цветы, но и всяческие травки. И вот, наконец, решилась поставить столик со своим травяным чаем на деревенском рождественском рынке.
Снега в этом году нападало больше, чем обычно, изо рта пар идет, руки стынут, но разве это имеет значение, если люди нахваливают твой чай и с удовольствием покупают холщовые мешочки, перевязанные красной ленточкой! Секретные ингредиенты синьора Николетта никому не разглашала, но любой, кто привык возиться в огороде, сразу узнает и свежесть мяты, и пикантную горечь тимьяна. А дальше… дальше никто угадать не мог.
Девушка казалась испуганной и нервной, поэтому Николетта заварила ей ромашкового чая с мелиссой (конечно, остальные ингредиенты разглашению не подлежат!) Незнакомка расслабилась, но выражение лица… точно такое бывает у кошки, утащившей со стола кусок моцареллы. Николетта удивилась, как уживаются в одном человеке взволнованность и шкодливость и не сводила глаз с девушки. Человеческая натура интересовала ее не меньше, чем старшую подругу.
Как же ее зовут, эту девушку… ведь знакомое лицо… Перестав преподавать в школе, Николетта уже не знала имен молодежи. Казалось бы, в тут живет всего-то восемьсот человек, да в соседней деревне столько же, но молодые лица казались незнакомыми. Вот Пенелопа как-то умудрялась быть в гуще событий, всех узнавала и помнила, несмотря на почтенный возраст.
А девушка выдохнула, словно решилась наконец, прошептала:
– Я надеялась… что вы умеете готовить любовное зелье.