– Пожалуйста, не умирай! Пожалуйста… – всхлипывая, повторял ребенок, не переставая гладить его по черной скомканной шерсти.
Этот жест был настолько искренним, что волчье сердце на мгновение словно опалило огнем. Холод сменился теплом, исходящим от этого странного ребенка с такой чистой и доброй душой. Жаль, что время в своей беспощадности шло вперед, не оставляя и шанса ощутить это тепло чуть дольше. Мысли начали путаться. Чувствуя, что жизнь покидает его, волк из последних сил приподнял морду и нежно уткнулся носом в раскрытую ладонь. Благодарность окутала его подобно теплым лучам весеннего солнца, и он со спокойной душой прикрыл уже подернутые белой пеленой глаза, делая последний выдох.
* * *
Тьма, застилающая глаза, постепенно рассеялась, открывая перед собой новый мир, наполненный бесконечным звездным небом. Куда ни глянь, везде было темно-синее мерцающее полотно. На нем раскинулся сияющий своим великолепием, словно хрустальный, переливающийся мост, ведущий сквозь незримую ткань пространства. Подобно зачарованным марионеткам, стройный ряд бестелесных полупрозрачных душ маршировал вперед. Это были души животных, погибших несколько мгновений назад, а мост был тропой, ведущей в Чистые земли, где они обретут покой. Однако не всем суждено было попасть туда сегодня. Одна душа, словно очнувшись от глубокого сна, остановилась, нарушая размеренность движений.
«Пожалуйста, не умирай!»
Слова маленького мальчика, так отчаянно оплакивающего умирающего волка, до сих пор гулким эхом звучали в голове. И хоть человеческая речь была непонятна, волк всей своей сущностью ощущал желание ребенка, которое проникло в самое сердце, согревая своим теплом. Тот мальчик был единственным во всем мире человеком, который отнесся к нему со всей добротой и заботой в его короткой, полной горечи и боли жизни. Он не смог забыть его даже после смерти. И именно это стало началом бесконечной преданности человеческому существу. Постояв несколько секунд, душа развернулась и двинулась в противоположном от остальных направлении. За ней последовало еще две. Они шли словно наперекор природе. Остановившись у края моста и набравшись решимости, первая душа спрыгнула вниз. Вслед за ней и две другие. И, падая сквозь мириады звезд, души обрели человеческий облик.