Он меня накажет? Нет! Разве я в чем-то провинилась?
Герцог заговорил лишь минут двадцать спустя.
– Ты целый день ешь и развлекаешься. На что тебе жаловаться?
Это я-то ем и развлекаюсь? Я была совершенно потрясена. Хотя чего я ждала? Сидящий передо мной мужчина все это время совершенно не интересовался происходящим.
– Проблема в том, что еда, которую я ем, невкусная, а развлечения невеселые.
– Ведешь себя так, будто тебя сюда насильно притащили. А ведь я щедро заплатил твоей семье.
Да что ты говоришь? Я опешила, но выпрямила спину и ответила:
– Эти деньги вы дали отцу, а не мне.
– Слышал, барон купил на них земли и даже рудники.
– В которые моя нога не ступала ни разу.
Перо в руке герцога, которым он подписывал документы, на мгновение замерло. Затем он поднял голову и посмотрел на меня.
– Обычно ты молчалива, но сейчас говоришь весьма складно.
– Вряд ли я в ближайшее время скажу что-то еще, потому что у меня кончаются силы. Все, что я сегодня ела, – это овощная каша, в которую не добавили даже соли.
Синие глаза спокойно смотрели на меня.
Что ж, раз уж наши взгляды встретились, давай-ка заключим сделку.
Я прочистила горло и продолжила:
– Ваше высочество герцог, позвольте уточнить… Просто на всякий случай.
Он медленно откинулся на спинку сиденья:
– И что же?
Я глубоко вдохнула и произнесла заранее заготовленные слова:
– Герцогство настолько бедное?
– Что?
Он озадаченно уставился на меня.
Похоже, мои слова его не на шутку шокировали. Потом он позвал главного повара, попросил приготовить такую же еду, как и ему, и усадил меня за стол.
Вот, значит, как выглядит человек, дававший мне одну луковую воду.
Когда я уставилась на его встопорщенные усы, повар вздрогнул, поклонился и ушел.
Я думала, герцог вернется в кабинет, но он сел напротив меня. А затем взял бокал с вином.
До зала лишь изредка доносился звон посуды.
Я так стремилась к такой еде, но после всего произошедшего у меня совершенно пропал аппетит. Да и порез на руке запоздало начал пульсировать.
Кровотечение остановилось, но рана болела. Я не смогла съесть даже половины тарелки, отложила вилку и вытерла рот.
– Думаю, слуги смотрят на меня свысока, потому что в замке у меня нет соответствующего статуса. А иногда даже причиняют мне боль, как сегодня.
– Ту служанку я выгоню из замка. А тебе назначу личного рыцаря.