– Если мы останемся здесь, нас сожгут или закидают гранатами, – сказал Проводник почти беззвучно. – Надо искать путь дальше в глубину.
И действительно, в дальнем конце комнаты виднелась ещё одна дверь, полуоткрытая, ведущая вниз, в темноту. Старик Грант направил на неё тусклый свет фонаря и прикусил губу. Над дверью виднелась надпись, частично стёртая: «СЕКТОР B-07». Ниже – «ДОСТУП РАЗРЕШЁН ТОЛЬКО…» – а дальше ржавчина.
– Можем рискнуть, – прошептал он. – Это наверняка глубокие уровни, может, там мы найдём воду.
Слыша тяжёлые шаги в коридоре, которые становились всё ближе, они не стали колебаться. Собравшись в крохотную цепочку, прижавшись к стене, стали спускаться по узким ступеням, ведущим в ещё более густую тьму. Спуск шёл очень круто, словно в шахту. Свет фонаря выхватывал сварные швы, обнажённые куски кабелей на стенах, вентиляционные шахты, давно лишившиеся решёток. Пройдя ступеней тридцать, они оказались в прямом коридоре. Здесь пахло старыми химическими реагентами, а возможно, и остатками некой консервации.
Вдруг кто-то из них услышал стук шагов наверху – «стервятники» тоже нашли вход. Полностью скрыть свои следы не удалось, да и активированная ловушка говорила о присутствии чужаков. Сердца запрыгали от страха, каждый готовил оружие. Рано или поздно придётся вступать в бой.
Но прежде чем это произошло, их отвлекла грубая надпись, красной краской выведенная на стене: «СУДИЯ ВИДИТ». И рядом – та самая фигура, безволосая, громадная, с искривлёнными руками. Больше никаких слов, только насмешливое оскаленное лицо, на котором выделялась уродливая ухмылка.
– Если это он, – сказал тихо один из мужчин, – тот, о ком ходят легенды… мы все покойники.
– Не болтай чепуху, – цыкнул Старик Грант. – Легенды ходят о всяком. Может, этот «судия» – обычный псих, калечит людей, вот и вся его магия.
Но в глубине души даже он не был уверен в сказанном. Каждый, кто хоть раз слышал истории о бледном великане, знал, что там есть нечто за гранью. Одни говорили, что он ведьмак, другие – что он искусен в всяком оружии, третьи – что он неуязвим, словно оживший демон. Но все сходились в одном: там, где он появляется, льётся кровь, и никто не выходит из стычки живым, кроме него самого.
Они прошли дальше и набрели на массивную дверь из металла. Возле неё в стене торчала панель, разумеется, давно обесточенная. Дверь была приоткрыта. За ней угадывалось просторное помещение, отчасти похожее на склад или лабораторию. Под потолком виднелись цепи, на которых могли подвешивать грузы. Пол был завален ящиками, мешками, непонятными трубками. У стены громоздился ряд контейнеров, похожих на старые холодильники. Один из них был открыт, и оттуда доносился запах затхлости, смешанной с химическими веществами.