– Чем могу помочь, дорогой клиент? – во главе всего этого ужаса стоял потрёпанный жизнью мужчина, с большим круглым пузом в старой одежде и завитыми усами.
– Я… Хотел бы купить… – Аарон растерялся. Он никогда не бывал в таких местах и абсолютно ничего об этом не знал. Даже выстроить элементарное предложение, раскрывающее суть его намерения, оказалось слишком сложно.
– Купить! Я понял! Пройдите же за мной! – старичок явно оживился и направился к двери позади своей стойки. Аарон поспешил за ним, широкими шагами. – Кто вас интересует? Пернатые, волчие? Может быть, тигры? Смотрю, одеты вы недурно, такой клиент всегда заходит за чем-то ценным!
– На самом деле, нет… Мне нужен кто-то из кошачьего рода. Я хотел бы купить обычного кота.
– Кошачьих? Право, господин, зачем оно вам надо? – мужчина искренне удивился подобному заявлению со стороны потенциального покупателя.
– А… Что-то не так? – Аарон растерялся.
– Кошачие – ужасно своенравны. Они не поддаются ни обучению, ни дрессировке… Да и в целом, на мой сугубо личный взгляд – бесполезны. Единственная причина, по которой они пользуются популярностью среди покупателей – это цена. У них она довольно низкая, в сравнении с другими химерами.
Учитывая то, что ещё вчера говорил ему Дуглас, к словам продавца Аарон отнёсся с сильным скептицизмом. Он понял, что мужчина пользуется его незнанием и пытается втюхать что-нибудь подороже.
– И всё же, я настаиваю. – пришлось расправить плечи и сделать свой голос как можно твёрже.
– Как скажете, Господин! Я лишь предупреждаю… Вы же в курсе, что возврата и обмена не будет?
– Понял, благодарю.
Эти слова дали понять Аарону, что сюда он пришёл не зря и выбирать должен твердо и уверенно.
Старичок открыл железную дверь одним из ключей в огромной связке. Рядом было ещё несколько таких же дверей, абсолютно идентичных, без пометок. Очевидно, что сразу сориентироваться здесь сможет лишь тот, кто провёл тут немало времени. Он остановился у двери, повернулся и протянул рукой в сторону входа.
– Прошу, проходите.
Аарон осторожно вошёл внутрь. Первое, что сразу бросилось в глаза – стены, потолки и пол были выполнены из камня. Также, его взгляду предстало множество клеток, стоящих вдоль стен, каждая друг на друге. Внутри – коты. Большие, маленькие, рыжие, чёрные, серые, с полосками, с пятнами… Объединяло их только одно – пустой, практически безжизненный взгляд. От этого зрелища Аарону внезапно поплохело.