– Ты всё ещё веришь в эту абсурдную идею?
– Я не верю, – спокойно ответила она. – Я начинаю.
И на следующее утро она начала, отправившись к обременённому заботами полковнику Джеймсу Бьюкенену, который в силу внезапной физической гибели всех его старших офицеров за те три страшные минуты, когда земля словно сошла с ума, стал единственным, кому выпала ответственность навести порядок на острове, всё ещё ошеломлённом непостижимой трагедией.
– Мы пришли просить разрешение на извлечение сокровищ, которые мой брат, капитан Себастьян Эредия Матаморос, хранил в трюмах своего корабля «Жакаре», затонувшего в бухте во время землетрясения 7 числа.
Добрый человек, который ещё даже не успел отправить корабль в Лондон с докладом о случившемся и запросом инструкций, сонно оглядел решительно выглядящую привлекательную девушку и подавленного старика, стоявшего рядом с ней. После нескольких секунд колебаний он спросил:
– У вас есть документы, подтверждающие родство или право собственности на корабль?
– Все они на дне моря.
– Этого следовало ожидать! – признал озадаченный военный, полностью осознававший, что не знает, как справиться с огромным ворохом проблем, свалившихся на его плечи. – Поступим так, – добавил он. – Я издам указ, и если через четыре дня никто не предъявит возражений, я дам вам это разрешение. – Он указал на неё пальцем. – Но треть всего, что вы поднимете, пойдёт в фонд помощи пострадавшим.
– Пятая часть.
– Я сказал – треть.
– А я – пятая часть, – настаивала Селесте. – Вы прекрасно знаете, что большинство этих «пострадавших» мертвы, и никому не придёт в голову абсурдная идея восстанавливать город на этом месте.
Полковник нервно поглаживал свою седую бородку, из которой, как часто бывало, он рвал клочья волос.
– Упрямая девчонка, очень упрямая… – пробормотал он. – Четверть, и на этом точка.
– Справедливо, если ваши солдаты обеспечат охрану.
– Договорились.
– Мне нужно это в письменной форме.
– Будет у вас. Что-нибудь ещё?
– Больше ничего. Хорошего дня.
– Не думаю, что у меня когда-либо ещё будет хороший день, – сухо ответил он. – Большинство моих товарищей мертвы, а город, который я помог основать, исчез. – Он взглянул им в лицо. – Вы считаете, как и многие, что Господь разрушил его за то, что он стал «Городом греха»?
Селесте Эредия, уже поднявшаяся с намерением уйти, уверенно покачала головой.