– Теперь ты понимаешь, что тебе ужасно повезло? Или ты хочешь быть вместе с теми ублюдками?
Я посмотрел на бедолаг на берегу этого страшного пляжа, на чертей, волокущих их в огонь и сказал:
– Ну, уж нет. Я лучше с вами, – пробормотал я, и добавил: – если можно.
– Тогда вперед! – прокричал Пират.
Внезапно мы сорвались с места.
Мне показалось, что само понятие времени исчезло, я чувствовал, что мы мчимся с такой невообразимой скоростью, какая Эйнштейну и не снилась. Какие-то тени быстро мелькали по сторонам. Даже приблизительно не могу сказать, сколько это продолжалось.
Внезапно яркий свет ослепил нас. Оглядевшись, я увидел, что мы находимся в огромном ярком помещении, окруженным высокими белыми колоннами. Противоположный край было еле видно.
– Погоди, браток, – Пират с силой дернул меня за веревку. Я всегда был шутником, и тут не стерпел:
– Шарик, тебе бы этот ошейник больше подошел!
Тот быстро подлетел ко мне и залепил мне такую затрещину, что я взмыл вверх.
– Прости, Пират, уж очень он мне надоел – довольно сказал Шарик.
С высоты я видел, что зал был полон народу. Все люди стояли и смотрели куда-то вдаль, словно чего-то ждали.
– Кто все эти люди? – спросил я.
– Это не люди, – ответил Пират.
Был слышен негромкий гул голосов. Пират притянул меня к себе, ткнулся своей физиономией мне в лицо и, сверля меня своим единственным черным глазом, прошипел:
– Веди себя здесь хорошо, парень.
Вдруг стало тихо.
– Он здесь, – тихо сказал Пират. Весь огромный зал зашевелился, все молча повались на пол.
Мои сопровождающие тоже упали на пол ниц, увлекая и меня за собой.
Послышался низкий гул, такой низкий, что у меня заложило уши. Стало почему-то страшно. Я задрожал неизвестно отчего, то ли от страха, то ли от этой непонятной вибрации.
Внезапно стало тихо. Любопытство взяло верх над страхом, и я поднял голову. Вдали в вышине я увидел два огромных оранжевых глаза. Они с усмешкой, не мигая, смотрели прямо меня. Я заворожено и со страхом смотрел на них. Не знаю, сколько это продолжалось, час или одну минуту.
Вдруг, раздались громовые раскаты и в этом громе явственно разлучились слова:
– Воинство мое! Вы со мной?
– Даааа! – проревела толпа.
– Вы преклоняетесь предо мной?
– Дааа! – аж заложило уши от рева.
– Вы будете служить мне?
– Дааа!
Слева я заметил фигуру в черном фраке и в черном же цилиндре. Он презрительно и с достоинством взирал на толпу существ, с благоговением взирающих на оранжевые глаза.