У меня объявилась дальняя родственница. Которая каким-то образом узнаёт обо мне, узнаёт мой почтовый адрес, пишет мне письмо, приглашает в гости и посылает чёрную шапочку в подарок. Мило, очень даже! С одной стороны, всё вполне правдоподобно – я далеко не всех своих родственников знаю в подробностях. С другой стороны, странно – почему о бабушке, шьющей панамки и распивающей доброе красное вино, я узнаю впервые.
Но чем страннее выглядели приключения, которые я постоянно искала на своё сидячее место, тем для меня веселее. Я почувствовала азарт поиска и жажду исследования.
Кстати, где это она, интересно, живёт? Я достала последний компонент приложения к бандероли, после шапочки и письма. Это карта-схема, набросанная явно старческой рукой на клочке пожелтевшей бумаги. С удивлением я узнала жутко знакомую для себя местность: Западный Лес близ города Рака. Город Рак находится в области Укосмо. Судя по схеме, от Рака мне надо добраться до деревни Лант, а от неё по лесу идти по дороге до поместья Фионнер. Очень странно – никогда не слышала ни о каком поместье Фионнер. Что меня ещё более удивило, на карте-схеме значился… вулкан! Он чётко был нарисован, даже прорисован дымок, источаемый его лавой. И справа от вулкана – крестик, обозначающий то «поместье». Может, бабушка так хотела привлечь моё внимание, дать ориентир, чтобы я не заблудилась? Или решила нарисовать вулкан, чтоб повеселить меня? А может, хотела показать, что домик её находится, допустим, рядом с магазином «Вулкан» или с казино «Вулкан». Да, скорее всего, так и есть – ведь, судя по очаровательной чёрной шапочке, которую она мне сшила и прислала, новоявленная бабушка моя Гавасут хитра на выдумки.
Я в предвкушении исследовать новое место свернула все текущие дела и стала собираться, подсчитав время. На моём настольном календаре значилось, что сегодня ночью полнолуние. Я собралась напечь пирожков с мясом и вышла в ближайший магазин за мукой. Шапочку свою я так и не сняла – шестым чувством чуяла, что она не просто сшита, но и предназначена самой Судьбой именно для меня. Мои друзья Пит и Джейн, завидев меня на улице, стали весело кричать:
– Чёрная Шапочка идёт!
– Да, она мне идёт! – подмигнула я им.
Когда я вернулась из магазина, непонятным образом испортилась погода. Вечер накануне знаменательной Ночи Знакомства с Бабушкой выпал пасмурный и мрачный. Хотя днём ничто не предвещало ненастья. Где-то громыхал гром, всё небо покрылось чёрными свинцовыми тучами. Но у меня на душе было спокойно, даже можно сказать, радостно. Ведь я очень люблю грозу и дождь.