Прибыв в Солнечную систему, экипаж «Бродяги» находит останки исследовательского судна «Звёздный лис» и капсулы с экипажем. Но остатки питания подавались лишь на одну из них. Её вывели из стазиса, и в ней обнаружилась капитан Софи Гаммот, жена профессора. Она-то и рассказала о существовании города на астероиде под куполом и нападении на них одного из линкоров флота загадочного города. После этого рассказа с ними в контакт вступила богиня Эрая, из слов которой стало ясно, что это предки землян, а точнее, то самое теневое правительство, виновное в гибели Земли и прятавшееся на четвёртой планете, на Марсе. Каким-то чудом город уцелел в результате столкновения Марса со спутником Земли Луной. Решившись на разведку боем, экипаж «Бродяги» отправился к этому городу, но по пути с ними на связь выходит один из местных жителей Эндрю Спир с просьбой забрать его семью с собой. Уже на корабле он рассказывает о тех бесчеловечных условиях, в которых живёт большая часть населения в этой системе, где местные жители, не живущие под куполом, находятся практически в рабстве у так называемых хозяев, живущих под куполом. Где изнасиловать беременную женщину в порядке вещей, где официально существуют бордели, в которых работают дети из бедных семей, где по телевизору показывают в прямом эфире гладиаторские бои насмерть на потеху этим хозяевам. В надежде уничтожить свои исследовательские дроны, которые пропали во время сканирования системы и которые представляют опасность, так как могут дать технический скачок для этой расы, Алекс соглашается на операцию, предложенную Эндрю. Ещё одна цель операции несла пропагандистский характер – зародить в сердцах угнетённого народа надежду и показать, что они не одни, а в их угнетателей поселить страх, что возмездие неотвратимо. В результате операция проходит успешно, за исключением гибели Эндрю и его супруги Линды, принёсших себя в жертву ради выполнения операции. Тогда их детей, Алексея и Марию, взял под свою опеку сам Алекс. Вот с такими результатами и отправляется в варп-прыжок к домашней системе экипаж «Звёздного бродяги».
Глава 1.
Возвращение «Бродяги»
Во время полёта в варп-прыжке весь экипаж был в траурном настроении. Не радовала даже блестяще выполненная операция, гибель Андрея и Линды выбила всех из колеи. Только их дети бегали по кораблю с непринуждённым видом благодаря Нарае, которая не могла смотреть, как гаснут взгляды детей. Нет, они не рыдали, дети из того мира давно смирились со смертью, она окружала их каждый день. Гибли целые семьи от голода, не найдя средств на пропитание. Родители могли не вернуться из шахты, так как оборудованию, на котором они работали, зачастую было больше века. На станции, где они жили, могло отключиться оборудование жизнеобеспечения, тупо из-за того, что не хватало денег на тот или иной химикат. А про то, чтобы обратиться к врачу, и речи быть не могло, ведь медики в основном обслуживали только хозяев. Любой медикамент простому шахтёру был попросту не по карману. Да, слёз Алексея и Марии мы не видели, но их лица выражали такую боль, что становилось невыносимо даже богине, видевшей смерти целых цивилизаций, вот она и стёрла им память о гибели их родителей. Они думали, что мама и папа остались в той системе и будут ждать, когда они вырастут, окрепнут и прилетят за ними. Я понимал, что это неправильно, но их взгляда вытерпеть не мог и я, поэтому мы с Еленой решили, что окружим их такой заботой и любовью, что, когда придёт время рассказать им о гибели родителей, из наших уст это прозвучит не так страшно. А сейчас пусть они радуются жизни, пусть у них будет настоящее детство, не как у их сверстников, потомков землян. А сейчас нам, перед тем как вернуться домой, осталось только подобрать дрон с информацией для императора, который мы выпустили на случай, если операция пройдёт не по плану и мы не сможем довести её лично. И вот сейчас мы как раз должны выйти в систему, куда мы и отправляли его.