– Чего надо? – грубо спросила я, выливая последнюю порцию теста через край. Тощий подросток от неожиданности уронил кружку, которую бездумно взял повертеть в руках и нервно шмыгнул носом.
– Тётенька Яга, я коням овса дал, могу и вашему немного. И почистил всех.
– Какая я тебе тетя, – невольно развеселилась я. – Благодарю, коли не шутишь. Присядь, сними пробу с блинов-то.
Подросток неуверенно кивнул и аккуратно примостился на самый край лавки. Судя по тому, как он сглотнул слюну – просто духу не хватило отказаться. Я поставила перед ним кроме блинов мисочку с мёдом и украдкой наблюдала за гостем.
Спустя годы меня всё так же коробило от вида людей, берущих пищу грязными руками с темной каймой ногтей. Но сейчас взгляд зацепился за тряпицу, которой была обмотана левая рука у парнишки.
– Что там у тебя? Покажи.
Он прижал руку к себе и замотал головой из стороны в сторону.
– Ничего. Скоро заживёт.
– Как тебя зовут? Молчишь? Чего боишься, юный воин?
– Все говорят, ты ведьма! – отчаянно выпалил отрок, дожевав блин.
– Ещё какая, – не стала отпираться я в этот раз. – Сам покажешь, или мне Ивана позвать?
Некоторое время парень размышлял, кого следует опасаться больше, но, в конце концов, неохотно размотал тряпку и положил руку на стол. Буркнул:
– Порезался немного, когда рыбу чистил.
Должно было ужасно болеть – по себе знаю эту тупую пульсацию в распухшем, негнущемся пальце. Но роскошь жаловаться или увиливать от работы была мальчику недоступна.
– Закончи с лошадьми и приходи, понял? – сказала я твёрдо. Вынесла с поклоном блины витязям, к ним – сметаны и творога. Мёд было жалко. Если сами не попросят – не дам. Вернулась в дом и поставила греться колодезную воду.
Запарила в крутом кипятке сушеные цветы ноготков, пусть настаиваются. В другой миске к воде добавила соли. Вопреки опасениям, отрок явился.
– Давай руку. Имя тоже, иначе ничего не выйдет, – пошутила ехидно, а гляди-ка – сработало.
– Щука меня звать.
– Потерпи, воин, – глядя на прикушенную губу и бледное лицо, напутствовала я, и, отчаянно жалея об отсутствии нормального мыла, осторожно начала очищать руку.
– Палец суй в кружку и держи. И на вот, выпей пока.
– А это что? – парень покосился на глиняную кружку с сомнением.
– Это просто вкусно. Зря что ли ты ягоды пёр. Морс сварила клюквенный.