Мстислав почувствовал, что куда-то уплывает. Солнце сильно припекало, с мокрых волос на лицо капала вода и приятно холодила кожу.
– Ещё раз окунай! – крикнул кто-то.
Мстислав почувствовал железную хватку сзади на шее. Его наклонили и окунули в бочку с водой. Там, должно быть, был какой-то омут или водоворот, потому что всё вокруг кружилось и никак не хотело останавливаться. Он почувствовал, что его сейчас вырвет, и заколотил ладонями о стенки бочки.
Хватка на шее ослабла, и он смог поднять голову, но сделал это слишком резко – круговерть перед глазами не сбавляла темп, он покачнулся и повалился на каменный пол.
Он вертел головой, озирался вокруг и пытался понять что вообще происходит, где он и что случилось.
Над ним склонились человек десять или пятнадцать каких-то мужиков в доспехах, кто-то посмеивался, кто-то был серьёзен, как на похоронах.
– Очухался вроде, – сказал один из них.
– Давай ещё одну, для верности!
На Мстислава выплеснули целую кадку воды. Он стал отфыркиваться, убирать лезущие в глаза волосы. Оказалось, что руки у него закованы в кандалы. Он посмотрел вниз – ноги тоже.
Проморгавшись Мстислав понял, что лежит на выложенном брусчаткой дворе рядом с казармой городской стражи.
– Наш это, наш. Только никакой он не Алькасэн. Его, вроде, Мстислав зовут, тоже откуда-то с севера, – услышал он знакомый голос. Это был его сослуживец, один из гвардейцев.
Над ним склонился крупный, богато одетый мужчина.
– Ну что, набегался?
– Ааа… – только и смог простонать в ответ Мстислав.
«Нет, нет, нет, твою мать, нет! Только не снова! Что я опять натворил?» – вертелось у него в голове.
Вельможа схватил его за волосы и с размаху впечатал в брусчатку. Мстислав снова на секунду окунулся в черноту, а очнувшись понял, что его рвет.
– Да сколько же в нём? Итак уже весь двор нам уделал! – возмущался кто-то из стоящих рядом мужиков.
– Простите, господин, но не могу допустить, – твёрдо сказал где-то сверху гвардеец.
– Ты знаешь, что он натворил?! – орал мужчина в богатой одежде.
– Любого из гвардии императора судит император или наш командир.
Мстислав открыл глаза и увидел, что столпившиеся вокруг него люди тянутся к мечам.
Гвардеец, казалось, не обращал на это внимания. Он стоял напротив богача, скрестив руки на груди.
– Нападение на гвардейца императора – нападение на императора, – спокойным, но твёрдым тоном сказал он.