– Что это? – её голос был мягким, но в нём был страх. Это была не просто боязнь, это был тот страх, который возникает, когда осознаешь, что стоишь на грани чего-то, что можешь не понять, что тебя может поглотить.
Алексей медленно подошёл к ней и посмотрел в темноту арки. Его рука непроизвольно сжалась в кулак. Он знал, что они не могли повернуть назад. Что-то большее двигало ими, что-то, что нельзя было понять. Он почувствовал, как холод космоса проникает в его тело, как будто сама планета пыталась его остановить и удержать.
– Это место… это не просто убежище, не просто лаборатория, – произнёс он тихо, – Это что-то более древнее. Это не просто место для исследований. Это… хранилище.
Елена вновь посмотрела в темноту. Она могла почувствовать это. И даже если бы она не знала, что её ждёт в этих глубинах, она была готова идти. Это было неизбежно. И, возможно, именно здесь она найдёт то, что искала всю свою жизнь.
Алексей взглянул на остальных. Все они были готовы. Но, как и он, они знали, что этот шаг не будет без последствий. Они шли в то, что не могли до конца понять. В то, что однажды уничтожило этот мир.
– Здесь мы получим ответы, – сказал он. – Но готовы ли мы понять их?
Арка, как гигантские, старые врата в иной мир, охраняла вход в подземелья Лукас-4, и каждый шаг, который команда делала, приближая их к этой темной тени, ощущался как движение в бездну. Против всякой логики, их внутреннее ощущение становилось всё более сильным – будто эта планета не просто молчала, но ожидала. Она ждала, когда эти люди, не ведающие, что их ожидает, пройдут в её сердце и примут её наследие.
Проход был узким и искривлённым, стены казались живыми, словно шрамы на теле планеты. Молекулы воздуха скапливались в тяжёлые капли.
Команда двигалась тихо. Каждый шаг, каждый шорох был слышен, как в пустой пещере. Сканеры и датчики, казавшиеся столь надёжными в открытом космосе, здесь теряли всякое значение. Это было не место для технологий. Здесь царила тьма, которая не поддавалась измерению.
Елена шла впереди, её шаги были легки, но глаза смотрели в темноту с такой глубиной, как если бы она уже всё понимала. Алексей чувствовал её неуступчивость, её желание разгадать загадку, но он сам знал: здесь не было лёгких ответов. Они шли, и их ноги несли их в темное сердце прошлого, где не было ни старинных легенд, ни героических подвигов – только молчание, которое таило в себе страх.