Удивительно читать эти строки. Ведь уже современники мыслителя сумели создать устройства, которые не просто облегчали труд людей, но иногда и полностью заменяли раба. Несмотря на то, что завоевательные походы Александра Македонского расширили пределы Эллады на полмира, приводя в метрополию сотни тысяч рабов из покоренных царств, механики трудились над конструированием приборов, удивляющих даже нас, сегодняшних. И об этом мы скажем чуть позже, а пока…
После окончания опустошительной и разрушительной Первой мировой войны человечество задумалось о своем дальнейшем существовании. Наступивший мир давал возможность не только восстановить разрушенную войной промышленность, но и создать условия для будущего процветания народов. Закипела инженерная мысль, давая жизнь новым механизмам, рождая новую технику, транспорт и технологии. Писатели-фантасты рисовали будущее с такой достоверностью, словно предвидели ход научно-технического прогресса. Вспомним, что именно в это время Алексеем Толстым были написаны авантюрный роман «Гиперболоид инженера Гарина» о приборе, который мы сегодня знаем под названием «лазер», и «Аэлита» – о космическом полете на Марс.
В 1920 году чешский писатель Карел Чапек написал пьесу «Р.У.Р» («Россумские универсальные роботы») или на чешском языке «R.U.R» («Rossumovi univerzalni roboti»). Сознательно или нет, Чапек в ней употребил слово, которое сегодня известно каждому человеку на земле, от ребенка до седого старца, – «робот». В пьесе рассказывается о расположенной на пустынном острове промышленной фабрике, на которой выпускались… человекоподобные роботы. Благодаря секретному способу оживлять материю, открытому ученым Россумом, удалось создать живое существо, во многом похожее на человека. Судя по описанию и рисункам, которые сделал художник Йожеф Чапек, старший брат и соавтор Карела, это были андроиды. Их делали из биологического материала, наделяя примитивным умом. У искусственно созданных существ была одна особенность. Роботы любили трудиться и при этом очень дружелюбно относились к людям. Сходство с людьми было таким большим, что одна из героинь пьесы, попавшая на фабрику, принимает их за переодетых людей.
Роботы успешно размножаются, их число постоянно растет. Всю работу на земле выполняют роботы, а людям достается праздная и обеспеченная жизнь. Казалось бы, вот оно – райское наслаждение! Но за праздную жизнь следует неминуемая расплата. Привыкшие к вечному ничегонеделанью люди попросту перестали размножаться. И тут начинается неожиданное – андроиды восстают против людей. Некоторые роботы по непонятным причинам начали мутировать и проявлять непослушание. Они стали ощущать себя людьми и требовать к себе «человеческого» отношения. По законам таких роботов следовало уничтожать, но героине пьесы стало жалко взбунтовавшееся существо, и она сжигает секретную формулу Россума. В результате этого отчаянного действия совершилось непоправимое – человечество было полностью уничтожено роботами… Кстати, для Чапека характерен еще один пример «вочеловечения» животных. Это он описал в сатирическом романе «Война с саламандрами» (кто заинтересуется – прочтите, правда, история не имеет отношения к роботам, а потому мы о ней здесь просто упоминаем).