– Наша инженерная техника подтягивается, – успокоил комбат. – Сейчас пыль столбом поднимется от роторных экскаваторов. К полудню тут будут вырыты окопы полного профиля с лисьими норами для укрытия пехоты от артогня. Капониры для танков тоже выкопают. Был бы лесок поблизости, так и блиндажи б соорудили.
Маршал добрался до края позиций и поговорил с пехотными командирами, а затем и настроение рядовых красноармейцев узнал. Отвечали все бодро.
– Не хочется передохнуть? – спросил Тимошенко у вспотевшего красноармейца.
Боец утёр тыльной стороной ладони капли пота со лба и улыбнулся.
– Это только мёртвые не потеют, товарищ командир, а я на тот свет ещё не тороплюсь.
– Так ведь на учениях не убивают по-настоящему, – возразил маршал.
– Извините, товарищ командир, не вижу в темноте ваши знаки воинского различия, но сразу видно, что под гусеницы танков вы ещё не попадали. А мне уже довелось хорониться от танков в вырытой мелкой канавке. Нет уж, я лучше теперь на ладонях мозоли натру, но окопчик вырою по всей науке, чтобы землицей не присыпало, когда танки через нас пойдут.
Эти слова простого красноармейца маршал вспомнил в полдень, когда танки Т-34 железной грохочущей лавиной накатили на окопы полного профиля. Танкисты мчались на приличной скорости, стреляя из пушек и пулемётов по расположенным позади линии обороны мишеням.
Пули свистели над головами пехотинцев, но они упорно вели огонь по развешенным между столбиками перед окопами гирляндам консервных банок. А расчёты «красных» противотанкистов торопливо палили из противотанковых ружей по бортам наступающих «зелёных» машин.
Когда танки прокатились гусеницами по брустверам окопов, присыпав комьями земли каски пехотинцам, в корму машин полетели вместо гранат бутылки с известковым раствором.
Тимошенко потом специально подошёл поближе к прорвавшимся «зелёным» танкам, чтобы увидеть белые разводы от извёстки и своими руками пощупать выщербины краски от попаданий крупнокалиберных стеклянных пуль.
– А ведь, пожалуй, лёгкие танки с тонкой бронёй тут бы не прошли, – задумчиво глядя на многочисленные отметины, признал маршал.
– У нас не прошли бы, – тяжело вздохнув, грустно улыбнулся Карпин. – А вот в остальных частях РККА тридцать тысяч парагвайских противотанковых ружей мёртвым грузом лежат. Командование стрельбы не устраивает, бойцов танками не обкатывает. Хотя опыт военных действий показывает, что в первых боях больше всего гибнет необстрелянных солдат.