Взрослые отводили взгляды, вздыхали горестно, а она упрямо сжимала губы, не желая терять надежды.
Столько всего ей пришлось вынести, чтобы не потерять не только надежду, но и свою мечту… Слезы матери, причитания бабушки: «Один безголовый пропал, теперь вторая туда же».
Положение спас давний друг отца, пилот дальней авиации. Выйдя на пенсию, он частенько бывал у них дома.
«Не мешайте ей, – сказал он однажды, застав очередной скандал. – Брат для нее был всем. Хочет – пусть идет по его стопам. Никто не знает своей судьбы. Можно попасть в неприятности, где угодно. Даже по дороге на работу в детский сад. Но одно я знаю точно – потерявшие мечту не живут счастливо».
И ей разрешили сдавать вступительные в академию.
Первая Космическая, элита элит, могла позволить себе жесткий отбор и огромный конкурс. Экзамен можно было сдать лишь раз. Никаких «на следующий год» и вторых шансов. Готов, значит, готов. Они действительно брали лучших и гордились этим.
Софи не сомневалась, что сдаст. Высшие балы за выпускные в школе. На симуляторе она летала круче любого в городе.
И что там она… Все вокруг были уверены – поступит. Как говорится, если не она, то кто?
Софи стиснула ладони, глаза обожгло сухими слезами. Тот день в памяти остался калейдоскопом из уверенности, надежд и полного краха. Она так и не поняла, почему сбилась на трассе. Преподаватели утешали: «Бывает. Переволновалась. Ничего страшного. С такими баллами ты можешь поступить, куда угодно».
Она не хотела, куда угодно. Она хотела только в Космическую. Ходить по тем же коридорам, по которым ходил брат. Смотреть на те же звезды. Сидеть за тем же столом в столовой. И никаких компромиссов. Никаких пассажирских неповоротливых лайнеров или неуклюжих грузовозов. Для нее не существовало иных кораблей, кроме истребителей.
«Упрямая», – разводили руками преподаватели.
«Дурная», – ругался отец.
«Бедная», – вздыхала бабушка.
«Ломаешь себе жизнь», – пророчила мама.
А Софи паковала вещи, чтобы отправиться в ПКА на инженерный факультет.
– Что заснула? Отбой скоро, – грубо одернул ее второкурсник.
Софи тихонько вздохнула. Моргнула, возвращая четкость этому миру.
Кто же знал, что удержаться от полетов, когда рядом они – дотронься рукой – будет так тяжело.
Попасть в ангар после занятий не составило труда. Сначала она ходила вокруг. Касалась рукой холода серебристого металла. Улыбалась гордым силуэтам, как старым знакомым. Потом стала забираться в кабины: посидеть, вдыхая ни с чем не сравнимый запах рабочей машины. Помечтать…