…В Хладных Землях тогда властвовал Хладнир. Его кости ныне может узреть тот, кто удастоится чести пировать в чертоге Драгнаморсхьялля в Ардхольме. Ибо Ведд Исмар, великий герой, ставший первым королём Ардхольма, убил его чародейским песнопением и руническим копьём…»
Ругай Ардхольмский,
магистр изящных искусств
«Тысячелетнее Предание»
– Торек! Собирай всех наших, сегодня выступаем в поход на ярналадского беса! – весело воскликнул Вислав.
Торек, полноватый безусый юнец с соломенного цвета волосами, подстриженными по орденской моде под горшок, виновато потупил взгляд.
– Что? В чём дело? Опять играл в кости со стражниками?! Проиграл? Сколько? – грозно посмотрел на отрока Вислав.
– Нет, не играл, господин. Дело не в том. Ничего не выйдет со сбором наших, – отвечал бойко Торек. – Его величество забрал всю вашу дружину на войну с великим князем Бранимиром.
Вислав засмеялся вместо того, чтобы гневаться.
«Конечно, стоило догадаться!» – подумал он, радуясь ещё и тому, что Торек завязывает с пагубной своей привычкой, как и обещал.
– Вы смеётесь? – не поверил своим глазам Торек. – Я думал, вы будете в ярости…
– А чего яриться, Торек, когда всё уже сделано? Тем более, не забывай, что король мой отец, а сам я безземельный княжич. Рогдай был в своём праве, – Вислав тяжко вздохнул. – Как и всегда.
В светлицу Вислава вошёл Земобор. Торек подскочил со стула, Вислав не вставал.
– Почему без стука? – сурово нахмурил брови Вислав.
Земобор переминался с ноги на ногу, цепь посадника – королевского наместника позвякивала. Он испытующе посмотрел на Вислава. Затем братья рассмеялись. Вислав встал и обнял брата. Торек неловко смотрел на своего господина, стараясь будто бы занимать как можно меньше пространства.
– Значит, взывать к твоему разуму и совести смысла нет? – с досадой в голосе усмехнулся Земо.
– Нет, – отрезал Вислав.
– Приготовления, вижу, идут полным ходом, – оглядел кладущих вещи в сундуки слуг Земобор. – Выходите сегодня?
Вислав кивнул.
– Послушай…
– Избавь меня и моего отрока от своих стариковских проповедей, Земо. Ты знаешь, о моей упёртости слагают легенды от Хладного Моря до Межеланских гор!
Земобор расплылся в улыбке.
– Что? – недоумевал Вислав.
– Помнишь Полянку? – спросил Земо.
Тяжёлый вздох Вислава был ему ответом. Земобор пристально смотрел в лицо Виславу, ожидая, пока тот начнёт отвечать по-настоящему.