Не стрекотали насекомые. Не пели птицы.
Звук шагов.
Где-то в стороне раздались тихие, осторожные шаги.
Они оба замерли.
– Слышал? – прошептала Аня.
Миша кивнул.
Шаги раздались снова. Медленные. Тяжёлые. Как будто кто-то шёл за ними.
Аня вцепилась в руку Мише.
– Это животное?
– Надеюсь не опасное… – но в голосе Миши было сомнение.
Зверь не стал бы идти за ними след в след.
Они ускорились, но с каждым шагом чувство тревоги нарастало. Будто их вели.
Вскоре впереди показалась поляна.
В центре стоял огромный скрученный дуб. Под ним – круг из старых пней, похожий на… ритуальный.
– Мне здесь не нравится, – прошептала Аня.
Миша оглянулся.
Между деревьями что-то стояло.
Высокое. Нечёткое.
Возможно, это просто тени леса рисовали в сознании подростков непонятный образ.
Сквозь лес
Миша шагал быстрым шагом, изо всех сил стараясь не поддаваться панике. Аня шла рядом, стараясь держаться как можно ближе. Лес вокруг темнел, становился всё более непроходимым, и сумерки теперь казались густой пеленой, нависшей над их головами.
– Мы уже должны были выйти… – тихо сказала Аня, сжимая ремешок рюкзака.
– Я тоже так думаю, – хмуро ответил Миша, вглядываясь в деревья впереди.
Они точно шли в правильном направлении. Или, по крайней мере, им так казалось. Пять километров от города до озера – не такое уж большое расстояние, а они шли уже, наверное, несколько часов.
Но лес не заканчивался.
Напротив, он становился всё гуще, темнее, неприветливее.
И ещё этот звук.
Треск.
Как будто кто-то наступил на ветку где-то сбоку.
Миша и Аня одновременно остановились, замерли, вслушиваясь.
Лес застыл вместе с ними.
Секунда. Другая. Третья.
Ничего.
– Показалось, – прошептала Аня, но голос её дрожал.
– Наверное, зверь какой-то, – буркнул Миша, хотя сам в это не верил.
Они сделали ещё несколько шагов.
Треск.
На этот раз позади.
Они снова остановились.
Тишина.
– Ты это слышал? – шёпотом спросила Аня.
– Да… – медленно ответил Миша.