– Везет же этому приёмышу Лазарева, – съехидничал какой-то солдатик, подкручивая свой жидкий ус.
– Если не ему, то тебе что ли? – ответил другой солдат, постарше. – Он будет настоящим командиром. А видал, как стреляет!
– Не, я то что? – пошёл на попятную солдатик. – Слыхал, персы грабят Грузию?
– В Персии стал править злобный евнух Ага-Магомед, вот бы его унять.
– Погоди, уймём! – ответил за всех, появившийся сержант Котляревский.
Неожиданно из палатки вышел какой-то офицер, подошёл к солдатам, и рассмеялся:
– Это кто уймёт? Не ты ли?
Котляревский засмущался и ответил:
– Не, я со всеми.
– То, то же, а то хвост распушил, – опять рассмеялся офицер и, обратившись к солдатам, подмигнул им. – Видали, какой герой!
Солдаты, хватаясь за животы, захохотали, а Котляревский вдруг вскипел:
– А что, и пойду первым в штыковую атаку по-суворовски, и обязательно проколю брюхо этому шаху!
– Не горячись, я же пошутил, – расхохотался офицер и, по-доброму поглядев на мальца, проговорил:
– Ну, ну, не обижайся!
Петя насупился, хотел убежать, но офицер по-отечески хлопнул его по плечу.
– Значит, хочешь по-суворовски? – улыбнулся он, и ласково поглядев на подростка, вдруг предложил. – Загляни ко мне в палатку, я покажу тебе приказы Суворова.
Пётр от такого предложения как-то растерялся и, схватившись покрепче за своё огромное ружьё, примолк.
– Я приглашаю, приходи, – повторил офицер и нырнул в свою палатку.
Солдаты сразу загалдели:
– Иди же! – подталкивали они. – Ведь тебя пригласил майор Карягин, он теперь наш командир. Что не знаешь? Он воевал под командой самого Суворова, потом служил вначале в Белорусском егерском батальоне, а в 1786 году пришёл к нам в 4-ый батальон Кубанского корпуса.
– Да, – вспомнил кто-то, – он ещё отличился при штурме крепости Анапы, там был ранен в руку, награждён и получил чин майора. Что молчишь? А зовут его Павел Михайлович.
– Да иди же!
В палатке Карягина было чисто и уютно, и Петя Котляревский, вошедший туда, замялся и пролепетал:
– Можно войти, Павел Михайлович?
– Что это, не по уставу? – рассмеялся Карягин. – Ладно, ладно садись уж!
Он с любопытством посмотрел на мальчишку, и спросил:
– Значит, хочешь по-суворовски?
– Да, как вы при штурме Анапы!
Теперь уж с удовольствием Карягин стал рассматривать этого отрока. Наконец, он спохватился и предложил: