Бережно поцеловав фотографию, она поставила её на место – теперь не как символ прощания, а как благословение.
– Пойдём, – она взяла дочь за руку. – Познакомлю тебя с Борисом Александровичем. Заодно и спросим…
– О чём?
– Сможет ли он сыграть на свадьбе свой фирменный вальс.
Они вышли в холл. Борис Александрович сидел за роялем, его пальцы летали над клавишами увереннее, чем обычно.
– Борис Александрович, – окликнула Анна Петровна.
Он обернулся, и все слова вдруг стали лишними – в его глазах она увидела отражение собственной надежды, той, что не имеет возраста. Той, что делает восемьдесят лет всего лишь началом новой главы.
Снег падал крупными хлопьями, укрывая промёрзшие улицы белым одеялом. Я прижался к стене дома, пытаясь найти хоть немного тепла. Мои лапы онемели от холода, а шерсть давно перестала согревать. Звуки города доносились как сквозь вату – шум машин, обрывки разговоров прохожих, скрип снега под ногами.
– Ах, малыш! – внезапно чьи-то нежные ладони подняли меня. – Что же привело тебя сюда?
Взглянув вверх, я встретился с взглядом юной особы – её волосы отливали коричневым, а в мягких глазах цвета тёмного шоколада светилось сочувствие. Аромат, исходящий от неё, напоминал свежую выпечку со специями.
– Нет, Мария, только не говори, что ты опять собираешься притащить домой очередного бездомного кота, – раздался резкий голос её подруги.
– Посмотри на него, Лена! Он же замёрзнет насмерть.
– У тебя уже была кошка в детстве. Помнишь, чем это закончилось? Три месяца рыданий и обещаний больше никогда не заводить животных.
– Это другое. Я теперь взрослая.
– Взрослая? – Лена фыркнула. – Ты до сих пор плачешь над каждым бездомным котёнком. Что будет, когда этот состарится и умрёт?
– Замолчи! – в голосе Марии зазвенели слёзы. – Ты не понимаешь…
– Это ты не понимаешь. Ты не можешь спасти их всех.
– Но я могу спасти хотя бы его.
Через неделю в квартире Марии
– Мурзик, прекрати точить когти о диван! – Мария всплеснула руками. – Уже третью накидку покупаю.
Я виновато прижал уши, но продолжил своё занятие. Мне нравился этот диван.
– Упрямый, совсем как я, – вздохнула она, садясь рядом. – Знаешь, Лена говорит, что я совершаю ошибку. Может, она права?
Я запрыгнул к ней на колени, утыкаясь носом в ладонь. Мария улыбнулась сквозь слёзы: – Ну и пусть говорят что хотят. Ты теперь мой.