– Вам только кажется, что прошла куча времени. На деле запоминаются лишь яркие впечатления, потому что «игровые сны» и должны покупаться для новых красочных впечатлений. Сантехник Вася никогда не изрешетит на последнем издыхании толпу врагов, а потом «как-будто-из-последних-сил» спасёт симпатичную девчонку. Но хочет. Наша задача – укомплектовать приключение в восемь часов или растянуть его на пару-тройку недель, а не превращать во вторую работу. Это всё ещё игра, Алексей. Подверженная логике, подчиняющаяся ей и внутренним законам. Игроку даёт поблажки, но соплей не утирает.
– Я…
Она не дала договорить, коснулась пальцем моих губ.
– Всё-всё, малыш! На сегодня лимит вопросов исчерпан, иначе тебе незачем будет приходить ко мне в иные дни, – от Нины запахло девичьей игривостью. Всё это время она подбиралась ближе, а теперь проверяла твёрдость моей груди под гибернационным костюмом. – Возвращайся в капсулу, уже починили. Как подключишься, будет немного мутить и мысли в раскоряку, но пройдёт быстро. Ты был хорошим мальчиком, держи леденец.
Чмокнула меня в небритость щеки на прощание. В ладони блестела розовая конфета без фантика.
– О, и совет, Алексей. Относительно детей и остального, – выловила уже в дверном проёме, заставила обернуться. – Оставляйте личное вне стен капсулы. Мешает.
* * *
Как и обещала Нина, в голове было мутно. Слушал полковника вполуха, кивал. Он заподозрил меня в невнимательности, но велел погулять по конторе. После того, как передал ему конверт, он вручил мне банковскую карту.
– Держи. Не потеряй. На неё будешь получать гонорары за выполнение. Деньги платим хорошие, но и за работу спрашиваем сполна. Тут есть уже порядка пяти тысяч долларов. Но помни, Глеб – один из нас. Боец «Пустельги». Ему и медицинская койка, и оружие даются из оружейной. Ты же внештатный, всё за свои деньги.
Он встал из-за стола, повернулся лицом к карте, сложил руки за спиной, добавил:
– Пройдёшь проверку на преданность, подумаем о включении тебя в штат. Если, конечно, аналитический отдел не усомниться в том, что не шпик.
– Добираться тоже за свой счёт?
– Мир жесток, – выдохнул полковник, а я уловил в его голосе нотки Максима. Не хватало только солнцезащитных очков.
Первым делом зашёл в медицинский блок. Холодный неприятный полумрак. Пахло, будто в мясницкой, за голубой шторкой пряталась комната с хирургическим столом. Уложенные в ряд инструменты наводили на мысли разве что о пытках. Пленные сюда тоже попадают?