– Слишком поздно!– Акиро (Гаррету): – Они питаются магией! Перестань стрелять! – Гаррет (уже поджигает фитиль бомбы):
Взрыв отбросил Акиро к краю крыши. Перчатка завизжала, треснув по швам. Механический паук нацелился на него, когда вдруг – свист ветра.
Тень в плаще приземлилась между ними. Меч, обвитый цветущими ветвями, рассек паука пополам. Незнакомка обернулась – под капюшоном мелькнули глаза цвета тёмного мёда и прядь белых волос.
– Бегите. Вы не готовы сражаться с тем, что идёт за мной.– Лилит (холодно):
– «Если дорожишь жизнью, не ищи меня».Она исчезла, как мираж. На месте, где стояла, лежал вишнёвый цветок, а в воздухе висел шлейф голоса:
Сцена 4: Лес Молчания
Поздней ночью Акиро разбирал обгоревшие детали перчатки. В кармане он нашел карту, подброшенную кем-то: на ней был отмечен путь в запретный Лес Молчания, где, по слухам, обитали духи древних.
– Но что, если это единственный способ всё исправить?– Акиро (шепчет, глядя на цветок):
За окном завыл ветер, принося запах грозы и ржавчины. Где-то вдалеке прогремел гул, похожий на стон спящего гиганта.
На рассвете Акиро покинул город, оставив Хирото записку: «Иду искать ответы. Вернусь, когда часы снова затикают». В его рюкзаке лежала сфера с зерном, карта… и вишнёвый цветок, который не вял, даже пропитаный дождём.Финал главы:
Глава 2: Шёпот Мхов и Сталь
Сцена 1: Граница Леса Молчания
– «Здесь говорят только мёртвые».Лес встретил Акиро стеной тумана, сквозь который пробивались лучи рассвета, словно золотые нити. Воздух гудел низким гудением, как будто земля дышала через древние корни. На границе, где заканчивалась тропа и начинались гигантские папоротники, стоял каменный столб с высеченным предупреждением:
Акиро поправил рюкзак, ощущая холодок сферы с зерном у спины. Вишнёвый цветок, приколотый к его поясу, внезапно дрогнул, указывая вглубь чащи.
– Ты что, живой? Или это она тобой управляет…– Акиро (шепчет):
Ответом стал шелест листвы. Ветви сомкнулись за его спиной, отрезая путь назад.
Сцена 2: Встреча с Духом-Смотрителем
Через час блужданий Акиро наткнулся на поляну, где среди камней рос хрустальный гриб, мерцающий изнутри. Когда он протянул руку, земля вздыбилась, и из-под мха возникло существо – нечто среднее между оленем и папоротником, с глазами из чёрного янтаря.
– Человек. Ты носишь Зерно Смерти. Отдай его, или станешь частью Леса.– Дух-Смотритель (голос как треск сухих веток):