Виктор не мог уснуть. В его голове крутились вопросы: что именно они увидели? Были ли эти сущности опасны? Или это был всего лишь первый шаг к чему-то более великому?
Наконец, он поднялся с кровати и направился в лабораторию. Ночные коридоры базы были пусты, лишь слабое жужжание ламп сопровождало его шаги.
Когда он вошёл в лабораторию, его взгляд сразу упал на портал. Он был тих и неподвижен, но Виктор чувствовал что-то странное.
Подойдя ближе, он заметил лёгкое свечение на металлической поверхности обода. Оно пульсировало, словно было живым. Виктор медленно протянул руку, чтобы прикоснуться…
– Лазарев?
Голос заставил его вздрогнуть. Он обернулся и увидел Эмилию, стоящую в дверях.
– Вы тоже не можете спать? – спросила она, подходя ближе.
– Слишком много вопросов, – признался он.
– У меня тоже, – сказала она тихо, смотря на портал. – Мне кажется, что всё это… неправильное.
– Это естественно бояться. Но наука всегда строилась на преодолении страха, – Виктор повернулся к ней. – Мы не узнаем правду, если не будем искать.
Эмилия взглянула ему в глаза, и он заметил в её взгляде тень сомнения.
– А что, если правда разрушит нас? – прошептала она.
На этот вопрос у Виктора не было ответа.
На следующее утро база ожила. Несмотря на напряжение и недоверие, команда действовала слаженно. Протоколы безопасности проверялись повторно, данные анализировались, а лаборатория находилась под круглосуточным наблюдением. Никто не говорил об этом вслух, но все понимали: портал изменил их.
Виктор снова оказался в центре внимания. Он чувствовал на себе взгляды коллег – одни были настороженными, другие – почти обвиняющими. Ему было всё равно. Его интересовало только одно: кто или что находилось по ту сторону портала?
– Мы готовы к следующему тесту, – объявила Айрис, оторвавшись от мониторов.
Рэндольф стоял у входа в лабораторию, его лицо выражало смесь скептицизма и раздражения.
– На этот раз всё должно быть под контролем, – сказал он. – Никаких сюрпризов.
Виктор улыбнулся краем губ.
– Если бы мы могли предсказать всё заранее, это не было бы открытием.
– Это не ответ, Лазарев, – резко перебил капитан.
– Это правда, – парировал Виктор и занял своё место у панели управления.
***
Процедура активации
Айрис ввела последовательность команд, и портал снова ожил. Гул, знакомый с предыдущего дня, наполнил лабораторию, но на этот раз он был мягче, словно устройство "привыкло" к запуску.