На экранах мониторов начали появляться данные. Энергия стабилизировалась, и внутри портала снова возникло свечение.
– Частота колебаний совпадает с предыдущими измерениями, – доложила Айрис. – Но… есть отклонение.
– Какое отклонение? – спросил Виктор, наклоняясь ближе к экрану.
– Что-то меняется внутри… – Айрис замерла. – Это… сигнал.
– Сигнал? – голос Рэндольфа прозвучал громче обычного. – Какого рода сигнал?
– Кажется, он структурирован, – ответила Айрис, её пальцы летали по клавишам. – Это не просто шум. Это что-то осмысленное.
– Они пытаются с нами общаться, – прошептал Виктор, его сердце заколотилось.
– Лазарев, вы уверены? – Эмилия выглядела встревоженной.
– Слишком рано говорить наверняка, – сказал он. – Но если это правда, то это… первый контакт.
Айрис вывела сигнал на общий экран. Это был набор ритмических импульсов, повторяющихся с чёткой последовательностью.
– Это напоминает бинарный код, – заметила она. – Если мы расшифруем его, возможно, поймём их намерения.
Рэндольф нахмурился.
– И что дальше? Если мы ответим, это может привлечь… больше их.
– Это наш долг как учёных, – возразил Виктор. – Если мы отвергнем этот шанс, мы предадим саму суть нашего существования.
Капитан молчал. В его взгляде читалась борьба между страхом и осознанием важности происходящего.
– Делайте, что нужно, – наконец бросил он.
***
Первая расшифровка
В течение следующих часов команда работала над сигналом. Айрис подключила нейросеть для анализа, а Виктор помогал с математическими моделями. Эмилия оставалась в стороне, наблюдая за их напряжённой работой.
– Я что-то нашла! – вскрикнула Айрис, её голос дрожал от возбуждения.
Все собрались вокруг её монитора. На экране начали выстраиваться символы – простые, но повторяющиеся.
– Это не язык в привычном смысле, – объяснила она. – Но структура явно указывает на попытку передачи информации.
– И что это значит? – спросил Рэндольф.
– Это… координаты, – прошептал Виктор, его глаза загорелись. – Они дают нам место назначения.
– Место назначения? – капитан посмотрел на него так, словно тот сошёл с ума. – Вы хотите сказать, что они зовут нас?
– Именно, – ответил Виктор.
Рэндольф обернулся к порталу, который всё ещё светился. Его свечение стало мягче, почти приглушённым, как дыхание спящего существа.
– Это ловушка, – сказал он наконец. – Я не позволю никому из вас идти туда.